Фактор кролика

Шум, доносившийся из холла, накатывал волнами, словно где-то рядом бушевало море. Мы какое-то время слушали этот прибой. У меня онемели пальцы. Диафрагму сдавило невидимым обручем. В животе перекатывались ледяные камни. Похоже, наша встреча подошла к концу. Я собрался с духом, чтобы сказать что-нибудь уместное. Например, то, что я должен вернуться к своим таблицам. Или что-то еще в том же роде, но Лаура меня опередила.

– У меня есть к тебе еще одна просьба.

Я изобразил заинтересованность. Не уверен, что это хорошо мне удалось.

– Эта фирма… Та, которая заказала фрески… Они хотят, чтобы я приступила к работе как можно раньше. Официальное открытие их нового офиса запланировано через полтора месяца. А я должна отработать здесь еще месяц. Я не успею написать фрески всего за две недели. Я готова отказаться от зарплаты.

Возможно, у нее сложилось впечатление, что я ее не понял. Хотя я понял ее прекрасно.

– Я хочу уйти прямо сейчас и начать работать над новыми фресками. Разумеется, я не рассчитываю, что ты будешь мне платить, пока я буду работать на кого-то еще. Поэтому отказываюсь от…

– Это не обязательно.

– Но я так хочу.

– Это не…

– Это меня обрадует.

В голосе Лауры я не уловил радостных нот. На самом деле я давно не видел ее такой серьезной и печальной. Я не знал, что в ее реакции удивляло меня больше всего, и это каким-то образом заставило меня шевелиться, хотя ощущение того, что я по-прежнему лежу в ванне с цементом, никуда не девалось.

– Я не совсем понимаю. Языковая школа твоей дочери… Или… – начал я, не вполне понимая, к чему хочу прийти. Лаура опустила глаза и быстро подняла руку, поправляя очки.

– С этим все улажено, – сказала она, снова глядя мне в глаза. Ее интонация означала, что в конце этой фразы стоит точка.

Я переложил на столе некоторые бумаги, которые нисколько в этом не нуждались. Я не знал, чем еще занять свои руки. Все, что я мог, – это продолжать сидеть и смотреть в сине-зеленые глаза Лауры.

– Конечно, – выдавил я. – Ты можешь уйти прямо сейчас.

Эти абсолютно обычные слова причинили мне нестерпимую боль. Я не совсем понимал почему. Глаза Лауры блестели. Движением быстрым, как вспышка молнии, она коснулась виска и щеки и выпрямилась в кресле. Она сидела, но почему-то казалось, что она стоит. Наконец она опустила руки на подлокотники кресла.

– Я пойду, – сказала она. Ее слова прозвучали так, словно она адресовала их кому-то еще, но не мне. Кому-то еще, но не себе.

Она встала. На секунду мне почудилось, что гам в Парке стал сильнее, но я понял, что шумит у меня внутри.

– Спасибо тебе, Хенри.

33

Это заняло два дня. Затем новость перекинулась в таблоиды, которые постарались выжать из нее максимум возможного.

«ТЕЛО В САРАЕ».

«РАЗБОРКИ В КРИМИНАЛЬНОМ МИРЕ?»

Я просматривал новости, пока не обнаружил критически важное сообщение, которое и искал.

«Задержан подозреваемый в убийстве. У подозреваемого длинный список связей с криминальным миром, и он хорошо известен полиции».

Похоже, я достиг успеха. Все закончилось. Или, как я понял сегодня чуть раньше, почти все.

Я запер заднюю дверь Парка приключений и по металлическим ступеням спустился во двор. Часы показывали одиннадцать вечера. В холодном воздухе – ни ветерка. Без электрического освещения мир стал бы похож на огромный темный подвал. Я отнес к контейнерам пакет мусора. Открыл крышку и кинул пакет внутрь. Крышка захлопнулась с громким звяканьем, как я и надеялся. Так или иначе, я хотел, чтобы мой уход не остался незамеченным. Чтобы было ясно, что я покидаю Парк приключений.

Я свернул за угол и по диагонали пересек парковку. Удалившись на достаточное расстояние, я посмотрел направо и увидел, как возле стены что-то блеснуло отраженным светом – так же мимолетно, как раньше.

Мне следовало бы поблагодарить новостные заголовки за то, что они привлекли мое внимание к этой детали.

Утром, прочитав новости, я испытал потребность вдохнуть свежего воздуха. Новости были хорошие – во всяком случае настолько, насколько этого можно было ожидать. Но они вызвали во мне запоздалый стресс, во многом связанный с Лаурой. С тем, что между нами все было кончено.

Я прошелся по Парку приключений. Я заканчивал прогулку и начинал успокаиваться. Дыхание у меня выровнялось, кислорода в легкие поступало достаточно, и ощущение расплавленного металла в животе ушло. Я дошел до фасада, где на крыше высились буквы «Заходи, здесь весело». Облака в небе разошлись, и я краем глаза уловил, как что-то блеснуло.

Сначала я не обратил на это внимания.