Факультет Драконьих наездниц

Даже страшно подумать! Оба моих любимых мужчины могут умереть. Нужно быть смелее. Уметь принимать решения. Разве не это требуется от императрицы?

— Оникс, у нас нет выбора. Мы должны это сделать, — пробормотала я и посмотрела на саблезубого тигренка, который в данный момент вылизывал свою лапу.

Подняв на меня растерянный взгляд, он мяукнул. Не знаю, было ли это согласием, но я приняла это именно так.

Связь с Даном… Я люблю его. Всем сердцем. И если нам суждено быть вместе, мы будем вместе, даже без драконьей привязки. А если нет… нет, никаких “нет”. Я не хочу разрывать связь, но это — подстраховка в случае, если меня схватит Оливер. Хотя я постараюсь этого не допустить.

Сжав в руке фамильный перстень, я начертила круг, прочитала нужные слова почти до конца — осталось лишь последняя фраза, после чего положила лаорт в центр круга с символами и направилась к выходу.

Спустилась по лестнице, дошла до портальной комнаты. Стражи переглянулись, но никто не посмел меня останавливать. Да и мало ли во дворце ходит девушек, которые пользуются стационарными порталами? Придворные леди, в конце концов…

Набрав нужные координаты, я вздохнула и шагнула в активированную портальную арку. Миг — и я уже в другом месте, далеко от дворца его величества Ардаана Ониксового.

Глава 20

Вышла в до боли знакомой комнате и, подхватив подол, побежала на выход. Оникс, сорвавшись с места, бросился следом. Один из стражников выставил оружие, растерявшись, но второй, который работал во дворце герцога Вильтероса значительно дольше, узнал меня и, остановив оружие напарника, склонил голову.

Я лишь растерянно кивнула и, выбежав в коридор, бросилась к лестнице. Одна ступенька, вторая… лестничный пролет, еще один, поворот направо, анфилада комнат, и вот я наконец в покоях его светлости. Здесь ничего не изменилось за три прошедших года: мягкая зона с журнальным столиком на резных ножках, портрет его светлости, где он хмурит соболиные брови, полностью соответствуя статусу грозного и всесильного герцога, закрытое бюро, где отец часто отвечал на корреспонденцию, пока я играла на мягком ковре в куклы. Всё это мгновенно захватил взор и тут же отпустил, ведь я побежала к двери, ведущей в спальню. Влетев внутрь, я бросилась к кровати, у которой сидел целитель. Сердце похолодело.

— Он жив? — прошептала я.

Целитель, знакомый мне еще с детства, обернулся ко мне, предоставляя обзор на мужчину, лежавшего на кровати. В ночной рубашке, со слипшимися прядями волос и сальной бородой. Под глазами залегли тени, лицо побледневшее, словно высеченное из мрамора. Сглотнув, я подошла ближе на дрожащих ногах.

— Жив, моя леди, — откликнулся целитель, — но времени у него осталось считанные минуты. Вы успели вовремя, чтобы проститься.

— Проститься? — удивилась я и выдохнула. — Ну уж нет! Прощаться с ним я не собираюсь.

У меня словно открылось второе дыхание. Подскочив, я села на край кровати и нагнулась к отцу, дотронувшись до его плеча.

— Папа, ты меня слышишь? Ваша светлость, очнитесь же! Папа…

Герцог медленно открыл глаза и судорожно выдохнул, сфокусировав взгляд на мне. Я сжала его ладонь в своих руках.

— Аликс...

— Не время для разговоров. Береги силы. Я знаю, ты у меня могущественный маг, поэтому в тебе должны были остаться хоть какие-то крохи магии. Прошу, собери их и отправь Оливеру магический импульс. Тогда ты исполнишь условия договора.

Отец молчал. Потом лишь отрицательно качнул головой. Сняла с пальца перстень и положила его рядом. Отец будто этого даже не заметил.

— Уходи, Аликс.

— Ну уж нет. Я не для того приходила сюда. Сейчас же отправь импульс. Я успею сбежать обратно. Только на этот раз не туда, где ты сможешь меня найти и почувствовать. Доверься мне, пап.

Хотя сама я себе не доверяли ни на грамм. Я не доверяла своему хрупкому человеческому телу, из-за которого Дан мог быть в опасности. Поэтому завершить здесь дела нужно быстрее, чтобы подняться в библиотеку. Надеюсь, демон меня услышит.

— Аликс… — выдохнул отец и дрожащей рукой дотянулся до виска.

Я видела, каких усилий ему это стоило. По лицу побежала испарина, но он все-таки отправил магический импульс, сообщив о моем местоположении. Но ничего не изменилось. Целитель тут же подскочил к нему и начал измерять жизненноважные показатели, но я видела по его лицу, что ничего не меняется.

— Он…

— Умирает, моя леди, — прошептал целитель. — Простите, мы ничего не можем сделать.

Я шумно выдохнула. Как же так? Он же исполнил договор! Он же…

И тут меня осенило. Я ведь чужая невеста. Я связана магически с Даном, как отец может исполнить договор в этом случае? Магия, чтоб её! Она все время играет по своим правилам.

Я прикусила губу, сдерживая слезы. Выбор. Демонов выбор! Связь с любимым мужчиной или жизнь отца? Жизнь родного отца! А связь? Если нам суждено быть вместе, мы ведь будем, да? Ничего ведь не изменится?

— Тэарус форсиа, — прошептала я на древнедраконьем завершающую фразу ритуала и зажмурилась, не давая слезам дальше бежать по щекам.