Факультет драконьих невест

- Скажите правду, госпожа ван Сарен, - попросил он мягко.

- Это серьги, - тихо ответила она, нахмурившись. – Но в них нет ничего такого! Просто побрякушка, которая позволяет супругам общаться ментально. Серьги передаются из поколения в поколение, от матери к дочери. У моей сестры есть такие же. Все остальные родовые артефакты изъяли маги Его Величества.

- Где эти серьги сейчас?

- Я отдала их Оливии, когда она отправилась в Академию.

Герцог нахмурился, гадая, неужели девчонка всё же сумела обмануть его.

- Она не знает, что это артефакт, - поспешно добавила Марианн. – Я сказала, что это просто подарок её отца.

- Почему?

- Боялась, что кто-нибудь неправильно поймёт наличие у неё артефакта.

Кристофер прошёлся по комнате и остановился у окна, из которого открывался вид на задний двор, где двое детей примерно одного возраста играли в догонялки. Очевидно, племянники госпожи ван Сарен.

- Как же супруги читают мысли друг друга, если артефакт только один?

- Жена вручает одну серьгу мужу, и они носятся на цепочке как подвеска. Если супруг захочет, разумеется.

Кристофер отвёл взгляд от окна и посмотрел на Марианн.

- Это всё, что мне нужно знать об этих серьгах?

Лгать госпожа ван Сарен совсем не умеет. Не тянет она ни на дочь, ни на жену мятежника. Хотя на допросах и сканирующий кристалл, и менталист подтвердили, что ни Марианн, ни её сестра Виолетта ничего не знали о готовящемся заговоре. Только поэтому им и сохранили жизнь. Да, в принципе, и без помощи ментального вмешательства было очевидно, что Марианн не очень хочет говорить правду, но скрыть её тоже неспособна. Нервное движение рук, закушенная губа…

- Эти серьги позволяют девушке читать эмоциональный фон потенциальных женихов, что особенно полезно на отборе, который происходит на Факультете предсказаний.

Внезапно Марианн подняла глаза и добавила более уверенным тоном:

- Пожалуйста, Кристофер, не отнимай у Оливии эти серьги. Она выросла вдали от высшего общества, не знает, насколько коварными могут быть мужчины. Я надеюсь, что серьги помогут ей понять, кто имеет честные намерения, а кто – напротив.

Герцог кивнул.

- Хорошо, я получил ответы на все вопросы. Прощайте, госпожа ван Сарен.

- Кристофер!

Герцог уже собирался открыть дверь, когда Марианн окликнула его.

- Пожалуйста, не вини Оливию ни в чём. Даже я ничего не подозревала о заговоре! Понимаю, что ты испытал боль утраты, вижу, что гибель родителей сделала тебя очень жёстким мужчиной, но не вини её, пожалуйста.

- Не имел такого намерения, - сухо ответил герцог бри Ланстар, покидая комнату.

* * *

Церковь Тёмного Создателя отличалась от строений, посвящённых Светлому, только чёрно-каменной облицовкой. Светлому Создателю полагался белый камень. В остальном все церкви в королевстве Данварн строились по одному и тому же образцу.

Четырёхгранный объём, три полукруглые выступа, на стенах – резные рельефы, и чёрный купол – церковь выглядела величественно и вместе с тем мрачно. Особенно при свете кроваво-красных лучей заходящего солнца.

Герцог бри Ланстар прошёл мимо церкви, направляясь к постройкам позади неё. Обитель служителей Тёмного Создателя.

Полукруглая дверь каменной обители открылась стоило Великому Магистру приложить ладонь к небольшому кристаллу, встроенному в древесный массив. Гладкая поверхность кристалла мгновенно впитала энергию Магистра, признавая его право войти внутрь.

По пути в нужную келью Кристоферу попалось пара монахов, но никто не пытался остановить герцога или расспросить о цели его визита. Великий Магистр был здесь частым гостем.

Остановившись у двери в самом конце коридора, он снова поделился частичкой магии с кристаллом-накопителем и вошёл.

Назвать кельей покои брата Хэйвуда нельзя было бы даже с натяжкой. Да и кельей это называлось лишь условно и в силу традиции. По факту Хэйвуд жил и работал в аппартаментах из трёх просторных комнат, которые представляли собой дикую смесь библиотеки, лаборатории и пыточной.

Книги не помещались на многочисленных стеллажах и соседствовали с разнообразными пилами, свёрлами, кандалами, диковинными механизмами, а также колбами, ретортами и микроскопами. Всем этим добром был завален каждый стол, которых оказалось штук пять только в одной комнате. В дальней комнате вместо стеллажей вдоль стен тянулись клетки с демонами всех мастей и размеров.

Едва Кристофер вошёл, как справа раздался оглушительный удар. Инстинкт самосохранения заставил его среагировать и закрыться магическим щитом.

- Тихо-тихо-тихо! – завопил брат Хэйвуд, выскочивший откуда-то из недр дальней комнаты. – Ты что делаешь?! Разнесёшь же своей молнией тёмный купол к бхаллам*.

- А зачем ты на входе размещаешь такую мерзость?! – возмутился в ответ бри Ланстар, с интересом наблюдая, как монах укрепляет стенки клетки, потрескавшиеся от близкого контакта с магией молнии. – Она ещё и дёргается!