Факультет драконьих невест

- Заставлять никто не станет, - улыбнулась мама. – Конечно, среди студенток Факультета считается большим позором остаться без мужа после выпуска, но, думаю, хуже, чем сейчас, про нас думать уже просто невозможно.

Я согласно кивнула и задумалась. Съездить в столицу, посмотреть на Академию Магических наук хотя бы одним глазком хотелось. Замуж – нет. Мои родители постоянно жили отдельно, и всё моё детство я видела лишь, как мама скучает по отцу. Отношения дяди Нилана и тёти Виолетты тоже не вдохновляли. Она сокрушалась о потерянном состоянии, он работал, чтобы прокормить нас всех. Никогда ничем не попрекал, но выражение лица человека, обречённого на вечные муки, говорило само за себя.

В общем, таинственное «замуж» казалось мне безумно тоскливым местом.

И тут мама добавила последний аргумент:

- Король Идгар пошёл нам на встречу, несмотря на прошлое, а твой отказ может быть воспринят как оскорбление Его Величества.

- Думаешь? – взволнованно спросила я.

- Вполне, - пожала мама плечами. – Если ты согласишься – хуже не будет.

Это всё и решило.

* * *

Дер Монкел, удовлетворённый моим согласием, сообщил, что вернётся через неделю, и к этому моменту я должна быть готова ехать в Академию Магических наук. Тётя Виолетта просто порхала от счастья, строя планы о том, как прекрасно будет, когда семья дяди Нилана примет их обратно, вернёт титул и имение. Они погрузились с мамой в воспоминания об обучении, давали мне советы, говорили что-то насчёт балов, а потом обе разом побледнели.

- Виолетта, - прошептала мама едва слышно. – Ей же понадобятся наряды.

Они вскочили со стульев, подхватили меня под руки и потащили сначала в комнату тёти, затем мамы, собрали все платья, оставшиеся с прежних времён, в одной комнате и принялись за работу. Мне поручили распарывать, маме перекраивать, тётя Виолетта строчила на швейной машинке и без конца восклицала:

- И чем только этот король думает?! Ну в чём девчонка из нашего захолустья должна посещать мероприятия и знакомиться с женихами? В устаревших тряпках?

Я скосила глаза на уже перешитое платье тётки. Яркое-голубое с рукавами-крылышками. Летящая юбка, расшитый серебристыми нитками лиф. Я, конечно, столичной модой никогда не интересовалась за ненадобностью, но, как по мне, платье на тряпку никак не походило.

- Ничего, - отвечала мама. – Женихи будут оценивать лишь её внешность и силу. Главное, чтобы на ней хорошо сидело. Оливия будет выглядеть очень мило, в конце концов, все должны понимать, что у нас нет прежних возможностей.

- Вот именно! – прошипела тётя Виолетта. – Представляешь, как на неё посмотрят другие девушки? Ты ведь помнишь этот серпентарий.

- Помню. Оливия не даст себя в обиду. Верно, ведь, доченька?

Я задумчиво кивнула. Честно говоря, мне не было никакого дела до того, как посмотрят на мои наряды другие девушки. Все мысли занимала только Академия и вопрос – если королю настолько нужна моя сила, то не позволит ли он мне учиться на стихийного мага?

Всю неделю мы занимались моим гардеробом с небольшими перерывами на перекус и сон.

В итоге, в столицу я отправлялась со следующим набором платьев. Пара прогулочных платьев – потеплее и полегче. Голубое платье для бала-представления, когда женихи и невесты впервые видят друг друга. Ещё одно под названием «для свиданий». Прогулочное пальто для прохладной погоды, к которому прилагалась широкополая шляпа, перчатки и даже изумительные ботинки из тонкой кожи, которые чудом сохранились у мамы. Пальто перешивать не стали – просто не успели. Поэтому оно оказалось чуть великовато в груди. На мой взгляд – ничего страшного в этом не было, но мама с тётей немало сокрушались по этому поводу.

- Ну как тут дела? – поинтересовался дядя Нилан, заглянув к нам на рассвете.

- Ужасно, - вздохнула Виолетта. – Всего четыре платья и только одно бальное.

Ужасно? Четыре платья - это вдвое больше, чем у меня обычно бывает. Одно на мне, другое – в стирке.

- Да уж, негусто, - озадаченно пробормотал дядя. В этот момент я начала волноваться. Если даже он говорит, что негусто! А мужчины вообще на такие вещи не обращают внимания. – Ну ничего, на Факультете выдадут форму, а в первый месяц мероприятий немного. Будем присылать каждый месяц столько нарядов, сколько сможем.

- Вот, не приведи Создатель, ты не оправдаешь вложенных в тебя денег и усилий. Ты просто обязана подцепить, как минимум, маркиза! Поняла, Оливия?! Маркиза!!! И выторговать у короля, чтобы твоей матери вернули приставку «сан»!

Когда вещи были уложены в дорожную сумку, мама вручила мне небольшой футляр квадратной формы. Затаив дыхание, я взяла из её рук коробочку и погладила бархатную поверхность.

- Эти серьги – свадебный подарок твоего отца.  Я спрятала их, когда королевские приставы описывали наше имущество, и поклялась, что не продам их даже в самые трудные времени, и передам тебе, когда ты соберёшься выходить замуж. Думаю, что они тебе пригодятся на Факультете.

Я открыла коробочку и увидела удивительные крупные серьги в форме ромбов, выполненные из золота с сапфировыми вставками.