Факультет форменных мерзавцев

– Шторм. – Акель схватил меня за локоть, развернул к себе и покачал головой: – Ты так боишься работы в спецслужбах, дрожишь от одного упоминания о них, а сама то и дело суешь свой любопытный носик в самые жаркие события, происходящие вокруг. У тебя невероятно подходящая фамилия, знаешь?

– Не заговаривай мне зубы. – Улыбнувшись, заискивающе попросила: – Расскажи мне. Я ведь вижу, ты уже понял все.

Тардилар усмехнулся:

– Я кое-что домыслил, но это все безосновательно и требует доказательной базы, а потому…

Встав на цыпочки, поцеловала его в губы, чуть отодвинулась и посмотрела в глаза котику, шепнув:

– Умру же от любопытства. Спасите, эмиссар.

– Ведьма, – в который раз обозвал меня Акель. – Хорошо. Идем на кухню, там и поговорим. Нам принесли обед, а я страшно проголодался. Полдня читал газеты и отчеты.

Итак, я со своими догадками двигалась в верном направлении.

Акель мыслил, конечно, масштабней, но признал, что из меня однажды может выйти очень неплохой следователь. Или жена, с которой не забалуешь…

Что касается Романовых, его теория была весьма правдоподобна.

Сначала он решил, что хатистер, спавший столько лет и восставший только при моем заселении, был разбужен кем-то из вновь прибывших. Таковых, помимо студентов-первокурсников, было трое. Я, Вукит и уборщица Ванда. На всех троих он сделал запрос, решив проверить каждого досконально, то есть по-настоящему пристрастно. Даже в грязном белье потребовал рыться.

Так он узнал, что я не врала о своем прошлом; исключил из подозреваемых Ванду и обратил внимание на программиста, нигде подолгу не задерживающегося, не имеющего личной жизни и вынудившего эра Бири заселить новенького в дом Асти. Дальше подал запрос в архив и изучил множество данных, подтверждающих его догадки. Нодар Вукит мог являться прямым потомком магистра Асти и эры Романовой, а приехал он, чтобы осторожно замести следы жуткого прошлого. А именно – убийства собственного деда. Скорее всего, непредумышленного.

– Думаю, Пастес нашел их, – дожевывая блинчики, сказал Акель. – Узнал как-то о второй, скрытой, части дома и пробрался туда. А может, проход обнаружил в комнатке… О том, что Вида выйдет замуж именно в той церкви, было доподлинно известно за много месяцев до свадьбы, и Эверет наверняка создал скрытую дверь-портал. Он был гением и, похоже, очень ее любил. А Пастес сильно попал из-за пропажи дочери, так что искал ее словно ненормальный. Помешался просто.

– И нашел, – грустно сказала я. Воображение рисовало ужасную картинку. Молодая мама, грудной ребенок и поехавший крышей мужик, желающий во что бы то ни стало вернуть дочь, чтоб продать подороже. Или к тому моменту он хотел уже только наказать ее?

– Скорее всего, – кивнул Акель на мои слова. – Тогда случилась трагедия. Уж не знаю, что именно, но хатистер как бы намекает – хорошего там мало.

Я грустно улыбнулась и спросила:

– Если все подтвердится, что будет с Нодаром? И с его родителями… Как считаешь, они еще живы?

– Считаю, что следствие это выяснит. – Акель наклонился и поцеловал меня в щеку. – А пока послушай вот что: на твою половину дома сегодня въехали несколько эссеров из нашего спецотдела. Они будут следить за распоясавшейся нечистью и его потомком, если тот вдруг заявится. Так что если услышишь голоса – не бойся. Ребята живут в параллели. Дальше. Завтра ты сообщишь Нодару, что готова поменяться с ним домами. Переезд наметишь на вечер. Перед Ночью Огней. Все студенты отправятся на карнавал, и здесь смогут спокойно разобраться с историей Романовых. Он обрадуется такому шансу, а мы отправимся разоблачать Шоустер.

– Мы? – удивилась я.

– Не ты, – внес поправку Акель. – Моя команда спецов. И Ада Грица под твоей личиной, выпившая малюсенькую часть приготовленного для тебя зелья. Она изъявила желание участвовать в поимке преступницы, ей это зачтется в качестве практики. У вас фигуры похожи, остальное сделает иллюзия. Ада заговорит с объектом, на того подействует зелье, и мы будем готовы схватить Ингрид.

– А я?

– А ты отдохнешь от мирской суеты в новом доме, – тоном, не терпящим возражений, процедил Тардилар. – Встретишь Ингрид, возьмешь у нее маску с балахоном, отдашь все Аде и будешь ждать новостей с фронта. Что за недовольство на лице? Ты ведь об этом мечтала. Чтобы тебя не трогали и не вмешивали во всякие грязные расследования.

Я подумала и кивнула. Правда ведь сама просила, так чего теперь жаловаться?

* * *

Следующий день планировался как очень тяжелый. Для всех, кроме меня. Акель полночи проторчал в моей части дома со своими коллегами, потом пришел в кровать в виде кота. Упал под бок и уснул мертвецким сном.

Ни тебе ласки, ни поговорить. Но, учитывая обстоятельства, пришлось его великодушно простить.

Наутро котик был собран и серьезен, пять раз повторил мне, что требуется сделать, взял обещание быть осторожной и ушел, попрощавшись. В следующий раз мы должны были встретиться только завтра…