Министр читал свои стихи, как раньше говорили, в теплой и дружественной атмосфере. В огромном банкетном зале МИД сидело человек пятьсот (включая президента и всех «политических тяжеловесов» без исключения), но во время выступления министра тишина стояла полная. Гробовая тишина – и даже вилки с рюмками не звякали о хрусталь и фарфор.
Кирилл расположился за самым дальним столиком – рядом с входом в зал в окружении неких чиновников и министерских служак, которых он ни разу не видел. Ему было откровенно скучно, и мысль о том, что Щербень зря притащил его на сие мероприятие, неотступно вертелась в голове.
Что происходит в центре торжества, Кирилл почти не видел. Однако он исправно поднимал рюмку, наполненную газированной водой, после каждого выспренного тоста в адрес министра, озвученного через мощный микрофон, громко вместе со всеми хлопал в ладоши по поводу тупых и не очень шуток, высказанных кем-нибудь из бонз – в общем, делал вид, что веселится от души. Но на самом деле – частенько украдкой поглядывал на часы в ожидании завершения сборища.
Вот слово взяла официальный представитель МИД – дама во всех отношениях приятная – и «по просьбам из зала» начала травить анекдоты:
«Министр обороны России сообщил министру иностранных дел о новом оружии против России – стыде, которым Запад должен сокрушить нашу страну:
– Господин министр, у нас беда! У британцев против нас новое оружие появилось – стыд. В Сколково пока ничего такого не изобрели.
– А Вы, господин министр, попробуйте давать вашим солдатам коктейль из формотерола, триамцинолона, преднизола и преднизолона. Комплексное средство – помогает избавиться от стыда и нарастить мышечную массу. Испробовано на американских теннисистках!»
За столиками громко засмеялись, и Кирилл, конечно, засмеялся вместе со всеми:
«Коли уж всё равно приходится здесь париться, так хоть потренируюсь в театральном искусстве – типа, делать подходящую случаю морду лица и изображать бурное радостное веселье. Сдается мне, если я попал в соответствующие структуры, без оного навыка никак не обойтись!», – периодически напоминал он самому себе – чем поддерживал нужный уровень настроения. И поддерживал, и поддерживал, и поддерживал…
Домой Кирилл вернулся глубоко за полночь. Стараясь не разбудить родителей, он прошмыгнул к себе в комнату, но мама услышала, встала с постели и тут же потащила Кирилла на кухню – на ночное кормление. Что оказалось очень кстати, поскольку банкетная еда была в основном мясной и жирной, а Кирилл мяса не ел.
– Ну, расскажи, как прошло! – в голосе мамы звучало нескрываемое нетерпение. Она жаждала услышать всё (Кириллу пришлось рассказать, что он отправляется в МИД на банкет – он посчитал, что особой тайны не выдаст).
– Да так себе. – Кирилл, неожиданно сам для себя, почувствовал – ему нужно высказаться. И его прорвало. Он принялся подробно живописать банкет от начала и до конца, особенно упирая на невыносимую скуку, которую испытывал. А заодно и сокрушаясь, что неужели всегда так?