Факультет общих преображений

Буквально через пару дней после начала операции к старику на работу устроился младший помощник, очень способный парень, за которым мы установили слежку. Его звали Кольн, он старался во всем услужить мастеру и его старшему помощнику Дэгу Паркинсу. Одинокий парень, без вредных привычек и привязанностей, без личных отношений… Все в нем так и кричало: «Я – фальшивка».

Рисковать и терять время никто не хотел, поэтому уже через двенадцать дней упорных наблюдений мы арестовали новенького и устроили ему настоящий допрос с применением силы. Парень отрицал свою причастность ко всей этой истории. Тогда ему влили зелье для снятия личины и… ничего не произошло. Кольн был обычным полукровкой, мечтающим стать артефактором.

В повисшей на кухне тишине можно было расслышать мерное тиканье часов на руке Муна.

– Как же это? Значит, приманка не подействовала? – Лени с беспокойством осмотрела нас и схватила за руку стоявшего неподалеку Торна.

– Подействовала. – Ругир сделал долгую паузу: снова поднеся к пересохшим губам самокрутку, он жадно затянулся, откинул голову и медленно выпустил изо рта целое облако дыма, после чего продолжил: – Тело старшего помощника мастера Эверита нашли тем же вечером в подвале его дома. Самого артефактора обнаружили изувеченным в собственной мастерской. Макс под личиной Дэга пытал своего нового наставника. Тот до последнего настаивал на нашей легенде и отдал убийце приманку. Так у моего брата оказался поддельный медальон, и он снова сбежал от нас, оставив лучших сыщиков Эндорры с носом.

Следующие полгода я плохо помню. Я совмещал работу с преподаванием в академии. И искал Макса.

Дело в том, что побрякушку наделили некими магическими свойствами, благодаря которым я и еще трое подобных мне могли отследить носителя приманки даже на достаточно большом расстоянии. Вот мы и искали.

Последнее место, где засветился и наследил Максимилиан, – это село Брианы. Туда эта паскуда приехала с бродячими актерами, среди которых затесалась одна из наших ищеек. Ен, так его звали, никак не мог найти доказательств того, что его не подводит чутье, и наш парень путешествовал в труппе.

– Ен – это сыщик? – Лени тряхнула головой, демонстрируя, что уже окончательно запуталась в именах и событиях.

Мун саркастически скривил губы в нелепой улыбке, затем вскочил и, пробежав к мойке, потушил остаток сигареты.

– Ен – это сыщик, друг, руководитель одной из лучших групп, выпущенных из академии. Но даже его терзали сомнения, которые в результате стоили жизни всем актерам и молоденькой девушке по имени Аграфена.

Ругир замолчал, затем обернулся к нам и, склонив голову набок, тихо закончил:

– Я опоздал на два дня – задержался, проверяя другое место. А потом пришло письмо от Томаса Карда с требованием срочно вернуться в академию и оставаться на месте лишь в качестве преподавателя. Так хотел не он, а Видящие драконы с Назира. Они не объясняют своих просьб, но им не отказывают. Я прибыл сюда, не имея права сделать что-то иначе, и вы наверняка догадываетесь, что случилось дальше.

– Дальше случилась Бриана, – с лукавой ухмылкой закончил Юхо. – Приехала сюда с медальоном на шее, напугала всех до тролльей икоты, спутала все карты, а теперь вот спокойно замуж собирается.

Я улыбнулась другу и, взглянув на свой новенький перстень, ответила:

– Это Драгислав еще не знает, что я его предложение все-таки приняла. Представляю его счастливое лицо, когда он увидит родовой перстень на моем безымянном пальце.

– Да, кстати, об этом! – Мун быстрым движением расстегнул пиджак и вынул из внутреннего кармана сложенную вчетверо мятую бумагу. – Это письмо от Тарлауга. Для Брианы. Он попросил передать, но, честно говоря, я не собирался этого делать. Ведь раньше мне не было известно, насколько далеко зашли ваши отношения.

– Ничего себе! – Юхо уже стоял рядом с мастером и держал в руках заветный квадратик. – Оно же не вскрыто еще! Неужели даже любопытно не было?

– У меня есть понятие чести! – пафосно выдал Мун, после чего тихо добавил: – Кстати, послание магически запечатано, его может открыть лишь адресат. Я со злости эту бумажку выкидывал два раза, а она все равно у меня в кармане оказывалась.

– Дайте его сюда! – Лени вскочила и стала вырывать у гнома письмо Тарлауга, а я сидела на своем стуле и боялась пошевелиться. Хотелось прочесть написанное и страшно было одновременно. Мало ли что там написано? Может, и лучше, если порвут?

Подруга победила Юхо и торжественно передала подранный квадратик мне. Я закусила нижнюю губу и приняла сей драгоценный дар, тут же спрятав его в карман брюк.

– Так нечестно! – Юхо прыгал вокруг меня, с опаской поглядывая на эльфийку. – Читай и рассказывай, что там он нарасследовал? Хоть своими словами!

– Письмо личного характера, – тут же вмешался Ругир, – про цель поездки Тарлауг уж точно не стал бы писать на бумаге. Это во-первых. А во-вторых, я бы хотел услышать версию Брианы. Что с ней происходило с тех пор, как Макс появился в ее жизни. С самого начала и очень подробно.

Я поднялась и умоляюще посмотрела на Ленианель и Торна.