Фальшивые небеса

– У них с той стороны засов, а может, даже еще и специальные упоры! – объяснил Иона, отвлекшийся от созерцания поля боя. Сигнальщик, кстати, уже вернулся на борт и в настоящий момент напоминал рыбу с выпученными глазами и широко открытым ртом… Очень-очень изощренно матерящуюся рыбу. – Бей не по краям, по самому центру!

Из-за гребня укреплений полетели ракеты, но если малиниты и питали надежды на то, что «огненный дождь» поможет им устрашить врага и переломить ход боя, то жестоко просчитались. После разрушившего часть укреплений взрыва и на фоне устроенного Алексом плазменного ливня начатый вражеской артиллерией обстрел выглядел как-то неубедительно. Тем, кто попал под брызги напалма, от этого было не легче. Но остальные солдаты штурм останавливать и не подумали. Ну, может, только орать чуть громче стали, пытаясь хоть таким образом выразить свой категорический протест против падающих на головы реактивных снарядов.

– Да, как-то не подумал, – согласился с ним Алекс, перенес точку прицела и после третьего же импульса наконец-то заставил одну из створок преграды упасть, подняв целое облако пыли. – Кстати, зачем мы ломаем ворота, если у солдат есть лестницы?

– А ты пробовал взбираться по ним на стену, пусть даже частично обрушенную? – фыркнул инквизитор, рискующий заработать косоглазие, поскольку одним глазом он пялился на пилота, а вторым смотрел в свою подзорную трубу. – Дай бог, если одну из трех сумеют не уронить вместе со всеми, кто будет по ней лезть… Проклятье! Колдуны использовали чары страха! Ты можешь с этим что-нибудь сделать?!

– Уже ищу! – Алекс и сам видел, как замедляется армия, и до того упорно шагавшие вперед солдаты вдруг без всякой видимой причины тормозят, сбиваются в кучи, пытаются спрятаться друг за друга, бросают оружие, а то и вовсе драпают. Остановились даже паладины старого состава, накачанные под завязку самодельными зельями, которые в том числе повышали и храбрость. Даже прошедшие курс обучения в «Амаласунте» ощутимо замедлились. Хоть их и регулярно обрабатывали на учениях генераторами инфразвука, привыкнуть к подобному практически невозможно. Тяжело переваливаясь, словно их примитивные экзоскелеты внезапно перестали работать и броня всей массой навалилась на плечи, они кое-как продолжили ковылять к воротам. А там их, похоже, уже ждали. Поднявший повыше свой транспорт Алекс увидел штук десять или двадцать разнокалиберных «танков» на человеческом приводе, очевидно, готовых расстрелять прорывающихся бойцов прямой наводкой. – Вот только ты говорил, что динамики таскают специально обученные колдуны, которых легко отличить от других по следующим за ними знаменосцам… И где они, скажите на милость, сейчас прячутся?! Их нет ни на стене, ни за стеной!

– Откуда мне знать?! – Иона планомерно двигал подзорной трубой туда-сюда, осматривая вражеские укрепления в поисках источника неприятностей. – Я понятия не имею, куда могли спрятаться эти дьявольские отродья при помощи своей черной магии! Лучше займись полиболами, покуда они не превратили паладинов в хорошо отбитые котлеты!

От сгрудившихся за воротами машин хлестнуло нечто, что Алекс сгоряча принял за очередь из автоматического орудия, а потому заранее успел похоронить союзных бойцов. Ну а что еще он мог подумать, когда увидел появляющиеся тут и там фонтанчики вздыбленной земли? Однако уже через пару секунд улучшенные глаза Алекса смогли заметить, как от брони отскакивает сплющившийся до состояния полусферы круглый снаряд. А упавший рыцарь церкви, которому удачное попадание пришлось прямо в шлем, сидит на земле и, мотая головой, медленно пытается подняться. Военный пилот пересмотрел свое мнение. Расположенные же сверху передвижных сарайчиков «установки» вращали, как бешеные, какими-то корзинами на длинных ручках, куда обслуга едва-едва успевала засыпать не то крупную дробь, не то самые обычные камни. Судя по всему, ему довелось увидеть какое-то чудо местной механики, использующей в военных целях кинетическую энергию. Ручное оружие со схожими принципами работы он уже видел. И называлось оно «праща». Вот только почему-то ему никто не говорил, что у пращи есть и стационарные модификации.