Фальшивые небеса

Сделав еще один выстрел, викарий и небольшая переносная баллиста, пришедшая на смену торсионному метателю, по отмашке специального сигнальщика сработали синхронно. И оба стрелка поразили свои цели. Луч пехотного излучателя, ударивший в плазменную винтовку, превратил ее в груду полужидкого металлолома. А снаряд гигантского арбалета, удачно попавший в командира отряда религиозных фанатиков будущего, сломал тому шею. Смерть наступила практически мгновенно. Следующие по пятам за легионерами штурмовики-инквизиторы, разошедшиеся широким веером и наконец-то добравшиеся на дистанцию уверенного поражения, вскинули свое оружие, представляющее собой пневматические огнеметы.

Заряженные все тем же греческим огнем – секретным сверхоружием византийских императоров, когда-то давно вознесшим их на вершины власти, за одно прикосновение к тайне которого всем, не имеющим в жилах крови правящей династии, рубили головы – они были страшнейшим оружием своей эпохи. Ударившие единым залпом разбрызгиватели загорающейся от малейшей искры смеси окатили пришельцев из иного мира волной жидкого пламени. Десятка полтора солдат, тоже попавших под эту атаку, в расчет не брали.

Высокие температуры сбивали с толку датчики, а потоки горящей нефтяной жижи закрывали обзор. Их оказалось недостаточно, чтобы расплавить покрытие из материалов, появившихся на свет после столетий путешествий по космосу и войн с людьми и инопланетянами. Однако точность огня малинитов упала на порядок. Плюс пламя, добравшееся до тела через пробитые в скафандрах холодным оружием дыры, здоровья попавшим в иной мир террористам не добавило. Восемь взрывов, прозвучавших в тылу легионеров, отметили тех инквизиторов, чье оружие оказалось недостаточно хорошо сделано или попало под ответный выстрел. Детонировавшая емкость с горючим не оставляла своему носителю ни малейших шансов выжить, а потому перед каждым боем охотники на демонов в обязательном порядке исповедовались. И тут наконец-то подошла кавалерия, повесившая на седло луки, но взявшая взамен длинные копья. Лошади, пусть даже приученные не бояться огня и крови, с огромной неохотой шли на поле брани.

Если бы малиниты могли перенести на них свой огонь, животные остановились бы, не желая идти на смерть. Однако они были слишком заняты борьбой с солдатами – докучливыми, будто свора псов, окруживших стаю медведей. Набравший разбег всадник одним ударом мог проколоть цель, чья броня хорошо держала перепады температуры, вакуум и лазерные лучи, но против такого холодного оружия даже не тестировалась. Ну, или хотя бы сбить с ног. Таранные оплеухи, сыплющиеся со всех сторон на малинитов, почти потерявших обзор из-за огня и постоянно спотыкающихся из-за утыкавших их пилумов, сбивали террористов на землю. И, несмотря на все свои возможности, подняться они могли далеко не всегда. Фанатики схлестнулись с фанатиками, и битва закончилась лишь тогда, когда

закончились одни из них. Те, кто изначально были в меньшинстве. Но за победу над запрограммированными на религиозный экстремизм пришельцами из иных времен, принятыми людьми Средневековья за посланцев преисподней, воины святой матери-церкви заплатили очень дорогую цену.

Привалившийся ко все еще дымящейся повозке спрингальда викарий святейшей инквизиции Титус Маркус Крат отвязал от пояса и опрокинул заветную фляжку, наполненную совсем не святой водой, как мог бы подумать обычный мирянин, а чистейшим аквавитом, настоянным на боярышнике и еще то ли десяти, то ли двадцати травах. Это был конечно же не знаменитый шартрез, до изобретения которого одним ушлым монахом из Гренобля оставалось еще полтора столетия, но нечто, очень похожее на него по убойности и успокоительному воздействию. Сделав длинный глубокий глоток, инквизитор сильно зажмурился, передернул плечами и, глубоко выдохнув, протянул фляжку сидящему на земле, привалившись к обугленному колесу повозки, брату Винченцо. Ни слова не говоря, тот подхватил затейливо изукрашенную серебряную финтифлюшку, в которой не было и пинты, и, даже не поморщившись, влил в себя добрый глоток зелья.

– Как оно, брат? – хрипло вымолвил Титус, чье горло с трудом вернуло себе способность говорить даже после употребления высокоградусного нектара.

Смахнувший предательскую слезу монах заковыристо выругался, мешая в одну кучу демонов, ангелов, лично сатану с его блудным творением Малином, несомненно, плешивым и скособоченным скотоложством, с которым побрезгует возлечь даже распоследняя болотная жаба, после чего сбился на тихое бормотание и неожиданно всплакнул.

– А где брат Ансельм? – тихо спросил викарий, не обращая внимания на богохульства все еще не отошедшего от битвы монаха.