Фальшивые небеса

Титус Маркус Крат уже знал, куда ему предстоит отправиться, но терялся в догадках, что же именно он там найдет и даст ли ему Господь возможность вернуться обратно, чтобы доложить об увиденном. Из взятых с собой почтовых голубей осталось всего четыре сизокрылых красавца, но, учитывая большое расстояние до адресата, это максимум два, а точнее – одно сообщение. Уж слишком много на пути крылатых посланцев опасностей. И дело не в плохой погоде или встречных ветрах. Слишком часто на просторах Европы владетельные сеньоры, да и просто бандиты с большой дороги перехватывали послания с помощью прирученных соколов и неясытей. Хоть такие деяния порицались церковью и влекли за собой довольно крупные неприятности от гражданских властей, подобное случалось. Именно поэтому викарий находился в глубоких раздумьях – сообщать известную ему информацию сейчас или подождать более точных данных и с большей гарантией отправить сообщение со всеми наличными вестниками?

После нескольких минут размышлений разумная осторожность победила, и предводитель изрядно уменьшившегося отряда святой инквизиции развернул полоску тончайшего пергамента. Конечно же на таком маленьком клочке, который помещался в капсулу почтового голубя, выполненную из небольшого отрезка трубки махового гусиного пера и залепленную с обеих сторон воском, отправить большое сообщение было просто невозможно. Но разработанный еще столетия назад особый графический код мог творить чудеса. Тем более что основная информация заключалась в простом предупреждении святого престола и лично главы святой инквизиции о возможном нахождении крупных сил демонов в горах возле города Хорез и сообщала о направлении дальнейших поисков.

В более развернутом послании, которое он отправит сразу же после начала выдвижения войск с парой верховых гонцов, будет намного больше информации. Да только с учетом наступающей зимы несколько месяцев, которые уйдут на ее доставку, – слишком большая плата.

Глава 6

– Алекс, подъем, тут к нам вражеские вооруженные силы пожаловали! – Сначала бывший военный пилот схватился за висящий на поясе плазменный пистолет, без которого теперь опасался спать, но понял, что ничего страшного не произошло. Иначе будил бы его не Рикардо, а тревожный вой сирены.

– Местные перед стеной? – уточнил Вей, вставая из кресла, где задремал после обеденного перерыва, который он позволил себе в не такой уж и тяжелой, но довольно утомительной работе.

– Ага, штук сто, – подтвердил пехотинец. – Наш кибермозг, за отсутствием виртуалки грузящий себе в башку одну за другой базы по истории, и главный младший научный работник в один голос утверждают, будто это не просто толпа зевак, а профессиональный военный отряд и представители власти. И знаешь, я склонен согласиться. Судя по камерам, ребята не только тертые жизнью, но и основательно кем-то битые. У трети на мордах имеются легкие плазменные ожоги разной давности.

– Наверное, наращивание новой кожи еще не изобрели, – решил Алекс. – Чем вооружены?

– Большие ножи, копья, катапульта какая-то, – несколько неуверенно ответил ему Рикардо, явно не привыкший к подобным средствам ведения боя и оттого не способный оценить их опасность. – Держатся за границей излучателей инфразвука.

– Тогда не страшно, – успокоился главный военный уцелевшего анклава высокоразвитой цивилизации. – Им нас не взять.

– Где сто ополченцев, там и тысяча, – наставительно заметил Гомес. – А где тысяча, там и миллион! Во всяком случае, так мне в учебке твердили. И вроде бы не ошибались.

– Миллион, да… Миллион, это серьезно, – загрустил Алекс. – На миллион целей наших батарей не хватит, мы просто не будем успевать перезаряжать боезапасы к орудиям.

Из гражданской техники, оставшихся от ополченцев и сил обороны вещей, трофейного оружия и собранных буквально на коленке самоделок инженерам уже удалось соорудить достаточно сюрпризов, чтобы достойно встретить четыре или даже пять десантных капсул. Стрелков квалифицированных, правда, не имелось, но это уже мелочи. Зато была пусковая установка для единственной ракеты класса «земля – космос» – обнаруженная по наводке Сэмми в уцелевшем участке парка. Из четырех покоящихся там ракет две оказались уничтожены полностью в результате обстрела крейсера, но еще парочка, к счастью, была повреждена достаточно легко, что давало возможность соорудить из них одну условно рабочую.

Ходовых испытаний в данных условиях, понятное дело, провести было нельзя. Да и встроенный в оружие дальнего радиуса действия баллистический компьютер пока упорно сопротивлялся кремниеголовому, пытающемуся взломать его программную начинку. Но парень не отчаивался и утверждал, будто подбор правильного ключа является делом времени. А систему самоуничтожения на созданный из отдельных блоков гибрид никто и не ставил.