Но все же… Все же… Могла бы Инара Оскаровна Хованская выбрать шедевр для подражания и поскромнее. Не с таким откровенным декольте. Все-таки она хоть и похожа, но не императрица, а жена простого депутата от Ямало-Ненецкого автономного округа… или, дай бог памяти, откуда его там избрали, этого Хованского… А вырядилась! Вся красота наружу… Детям до шестнадцати не рекомендуется!
«Похоже, подозрения депутата, — рассуждал Ладушкин, — могли оказаться не беспочвенными!»
Вообще, начало работы над этим заказом обещало быть удачным… Так, среди фамилий людей, указанных в журнале и работающих над проектом «В мире прекрасного»: фотографов, дизайнеров и прочих, — Ладушкин неожиданно обнаружил одну свою знакомую. Эта женщина пользовалась когда-то его услугами детектива.
И Ладушкин быстренько созвонился…
И снова везение. Эта Гошина знакомая, женщина-дизайнер, участвовавшая в проекте, была сама любезность и встретиться с Ладушкиным не отказалась.
— Она что же, эта Инара Хованская, сама себе такой шедевр выбрала для подражания? — несколько смущенно поинтересовался при встрече Гоша у своей знакомой. — Или вы посоветовали?
— Шедевр? Вы имеете в виду «Жозефину» кисти Прюдона?
— Именно. Откровенное платьице! — прокомментировал Егор поразивший его воображение наряд.
— Ну, в общем, да… — согласилась дизайнер. — Не костюм для офиса, прямо скажем. Впрочем, это еще что… Она сначала вообще требовала «Венеру с зеркалом». С трудом отговорили.
— А что эта Венера… Она что? У нее какое «платьице»?
— Вы что, не помните «Венеру с зеркалом»? — изумленно уставилась на Ладушкина его собеседница.
— Да чего-то… это… того… — смутился Ладушкин. — Подзабыл немножко.
— Вы, наверное, равнодушны к испанцам? — догадалась дизайнер. — Или, может быть, недолюбливаете Веласкеса?
— Во-во! Точно… — обрадовался Ладушкин подсказке. — Именно. К испанцам я совершенно, надо признаться, равнодушен.
— Понимаете, ей говорят, этой Хованской: это все-таки будет чересчур смело! «Венера с зеркалом»! Слишком смело. А она говорит: вы убедитесь, будет умопомрачительное сходство. Я, говорит, выдержу это сравнение! Это, говорит, будет безусловная победа.
В отделе «Альбомы по искусству» книжного магазина на Новом Арбате Ладушкин выбрал самую нестервозную на вид девушку-продавца и начал методично ее изводить, требуя один за другим альбомы с репродукциями и аккуратно их пролистывая.
«Испанцы, значит… — бормотал он. — Посмотрим, какие это испанцы…»
«Венеру с зеркалом» он действительно обнаружил в альбоме «Веласкес».
Перевернул тяжелый глянцевый лист репродукции и ахнул.
Вот это да!
Какое там платьице… Жена депутата Хованского и вправду мечтала о необычайно смелом проекте. Мало сказать — рискованном…
Да у этой Венеры, кроме зеркала, вообще ничего больше не было!
Однако… Если Инара Оскаровна и впрямь утверждала, что выдержит сравнение с этой Венерой… Что же получается?
Гоша озадаченно вернул продавцу альбом репродукций.
Кажется, можно было смело констатировать, что Ладушкину достался в качестве объекта слежки абсолютно уникальный экземпляр женкой породы. Ибо на картине была, без преувеличения, самая красивая женская спина, которую Ладушкину доводилось видеть.
«Надо все-таки будет как-нибудь походить по этим эрмитажам и луврам, — думал Гоша, выходя из книжного магазина. — Или… где она там висит, эта Венера? В Лондонской национальной галерее? Видать, там немало интересного, в этой галерее…»
«Бойся, детектив, бурного удачного начала! Вслед за ним обычно следует разочарование», — кисло думал спустя неделю Егор.
Добыча, по всей видимости, показалась ему легкой только на первый взгляд.
На деле женщина, собиравшаяся предстать взорам общественности в позе Венеры и вовсе без «платьица», даже и откровенного — исключительно лишь с зеркалом! — в реальной жизни не давала детективу агентства «Неверные супруги» Ладушкину никаких поводов для подозрений. Ни серьезных, ни несерьезных…
Видеозаписи, сделанные камерами в квартире Хованских, не дали вообще никаких результатов. Слежка — тоже.
«Да что ж такое?» — вздыхал разочарованно Егор.
День шел за днем…
А Инара Оскаровна Хованская качалась без устали на тренажерах в фитнес-клубе, плескалась в бассейнах, шопинговала — тоже без устали, ела японские супчики в ресторанах, и никаких — никаких! — пороков не проявляла. Что могло бы безусловно порадовать какого-нибудь миссионера секты «Здоровый образ жизни — путь к блаженству», но никак не детектива агентства «Неверные супруги», зарабатывающего на хлеб именно на людских слабостях и недостатках.
Вновь и вновь: фитнес-клуб, бассейн, супчики, бутики — и ничего достойного Гошиного внимания.
«Может, она алкоголичка, давшая зарок? — уныло думал Ладушкин. — Или нимфоманка, принявшая обет воздержания? Тогда надо немного подождать… постеречь, последить…»
Ибо, основываясь на опыте своих наблюдений за людьми, страдающими вредными привычками, Гоша не знал никого правильнее и праведнее алкоголиков, давших зарок больше не пить… Сравнить их можно было только со спортсменами, готовящимися к Олимпиаде.