Фантастические создания

Его беспокоило, что устройство для создания тепла и давления не делало огранку — камни получались в форме маленьких куриных яиц, — но зато ему удавалось чередовать цвета, используя оксид хрома для красного, оксид железа для желтого и титан для голубого, и он мог использовать разные типы давления, чтобы по желанию делать кошачий глаз или камень со звездой. И теперь за ним тянулась дорожка из маленьких камешков — красных, желтых и синих…

И девушка пошла по этой дорожке, замирая от страха, но не в силах устоять перед искушением. Передник у нее был полон камней. Она шла прямо в кабину — и лошадь шла за ней.

Войдя внутрь, девушка, широко раскрыв глаза, уставилась с вожделением на четыре камня в руке Светца: по одному каждого цвета — красного, желтого, светло-синего и черного — самых больших, что он мог сделать. Светц указал на лошадь, потом на камни. Девушка застыла в нерешительности, слегка нахмурилась — и Светц покрылся испариной.

Она не хотела отдавать лошадь… а у Светца больше не было корундума.

Но вот она кивнула — еле заметно, одно быстрое движение подбородком. Светц торопливо, боясь, что она передумает, сунул камни ей в руку. Она сложила сокровища за пазуху и выбежала из кабины, всхлипывая.

Лошадь собралась последовать за ней.

Тогда Светц схватил винтовку и выстрелил.

На шее животного выступила капля крови.

Лошадь попятилась, а потом направила на Светца рог, росший у нее на лбу.

«Бедное дитя! — подумал Светц, поворачиваясь к двери. — Она явно переживала… Но она бы все равно лишилась лошади — ведь лошадь напилась ядовитой воды из открытого источника!»

Теперь ему нужно только занести на борт устройство для перелетов…

Краем глаза он уловил движение.

Иногда одна маленькая ошибка может стоить тебе жизни.

Светц совершил ошибку — он не убедился в том, что снотворное подействовало и что лошадь не представляет собой опасности. Он только предположил, что все так должно быть. Но на самом деле все было иначе: это чудовище вовсе не собиралось падать без движения и засыпать. Оно собиралось проткнуть его как коктейльную креветку!

Светцу удалось все же нажать кнопку, закрывающую дверь, и увернуться от удара.

Изысканный острый спиральный рог со страшной силой ударил в закрывавшуюся дверь. Животное белой молнией металось по кабине линейных перелетов, и Светц с трудом уворачивался от него, спасая свою жизнь.

Острие рога прошло буквально в паре сантиметров от Светца — оно воткнулось в приборную доску рядом с ним, прошив насквозь пластиковую панель и провода под ней.

Вокруг все искрилось, гремело и падало.

Лошадь снова тщательно прицелилась ужасным рогом на своем лбу, и Светц в панике сделал единственное, что пришло ему в голову: нажал рычаг возвращения домой.

Оказавшись в невесомости, лошадь издала громкий отчаянный вопль. Рог, до этого направленный Светцу в пупок, со свистом пронесся около его уха и разорвал дыхательную сферу.

Пару секунд спустя вернулась гравитация, но это была особая гравитация, которая возникала в клетке во время движения сквозь время. Светца с лошадью сдавило и прижало к мягким стенам. Светц облегченно вздохнул.

И тут же вздохнул еще раз, с недоверием принюхиваясь.

Запах!

Запах был сильный и странный, ничего подобного Светцу прежде нюхать не доводилось. Чудовищный рог животного, должно быть, испортил систему вентиляции. И теперь, вероятнее всего, он дышал ядом. Если кабина не вернется вовремя…

А вернется ли он вообще? Он же может улететь куда угодно, в любой временной континуум — после того как рог цвета слоновой кости разорвал все эти перепутанные провода! Машина может прилететь даже в конец времен, где черные инфрасолнца уже не в состоянии давать достаточно тепла для поддержания жизни. А может быть, его, Светца, времени уже не существует. Он ведь оставил там, в прошлом, устройство для перелетов. Его найдут и… Как его используют? Что сделают с этим непонятным для них сооружением, с контрольным рычагом на одном конце, рассеянным статическим разрядом — с другой, и сиденьем посередине? Возможно, та девушка попробует им воспользоваться. Он отлично представлял себе ее летящей в ночном небе, в свете полной луны… не изменит ли это ход истории?

Лошадь была на грани обморока или апоплексического удара. Бока у нее ходили ходуном, глаза бешено вращались. Вероятно, дело было в воздухе, богатом углекислым газом. Хотя это мог действовать и яд, которого лошадь напилась из ручья.

Когда гравитация выключилась снова, Светц столкнулся с лошадью в свободном полете, и она сделала слабую попытку боднуть его.

А потом притяжение вернулось, и Светц, уже готовый к этому, приземлился на ноги.

Кто-то уже открывал дверь снаружи.

Светц преодолел расстояние до двери одним прыжком. Лошадь преследовала его, ревя от ярости и явно горя желанием убивать. Она ворвалась в центр управления Института, подбросив в воздух двух попавшихся ей навстречу сотрудников.

— Ее не берет снотворное! — закричал Светц через плечо.