Фантастика и Детективы, 2013 № 06

— Нет. Это память о… жене.

— Умерла? — понимающе кивает мужичок. — Конечно, как бы она жила без шарика? Это как без души. Без него ты уже не человек, а так, оболочка. Их просто так не отдают — и про грязь не треплются. Жена-то с Тхукана была? А ты с Земли? Вот занесло девку!.. Потому и померла — наши у вас не приживаются. Тускло там у вас. Всей радости, что дождь идет.

Кусаю губу. Я даже не знаю, откуда Ло была родом.

— Ты, парень, как хошь. Грязь всем нужна. — Видно, что мужик не блефует. — Когда б не шарик, я бы с тобой и трындеть не стал. Короче, меняемся?

— Хорошо, — сам не знаю, что говорю.

Мужичок сует мне большой тяжелый сверток. Килограмм восемь… Разворачиваю:

— Она… белая?

— А какая же? — удивляется в ответ мужик.

Даже если меня надули, времени спорить нет. Пора на корабль.

В кабину я вбежал прямо перед стартом.

— Где шляешься? — заорал командир. — Оста-аться захотел?

Он у нас вспыльчивый старикашка.

Открыл рот, чтобы продолжить, но уперся взглядом в сверток. Притих, задышал часто.

— Достал-таки грязь? Упорный. Из наших никому не удавалось. Ты того… не светись с ней, если хочешь до Земли дожить. Только не думаю, что у тебя что-то выйдет: попугай-то сдох.

Судовой талисман — огромный ара Фран действительно вчера откинул когти. Что за день — все умирают!

— …А людей я тебе убивать не дам. Учти: я в курсе, и глаз с тебя не спущу.

Командир посмотрел в мои осоловелые глаза и прервался:

— Сороковой, ты что, не в курсе дела?

— Нет. Я ничего не понимаю. Почему о Тхукане никто не знает? Что за грязь тут особая? Почему она зовется красной, когда белая?

— Так. От смены я тебя на сегодня освобождаю. Иди к себе, сиди тихо. Как смогу, зайду. Запрись покрепче, никому ни слова.

В каюте я вывалил грязь на стол. Белая, с нежными серебристыми прожилками, теплая на ощупь. Отщипнув кусочек, скатал шарик. Пластичная какая! Пара движений — и на моей ладошке красовалась смешная улитка. Никогда раньше не пробовал лепить, но итог меня удивил. Улитка вышла на удивление хорошо — как живая.

Потом я смастерил лягушку. Жирафа. Кродофила с шипастым хвостом.

Когда командир стукнул в дверь моей каюты, на столе стоял целый зоопарк.

— Развлекаешься, сороковой? — кэп осмотрел мини-зверинец.

Я пожал плечами.

— Ну, слушай… — капитан присел, бухнул на стол бутылку виски. — Сперва выпей, не помешает. Красная Грязь Тхукана — такая штука… Ты как — в чудеса веришь?

Я хмыкнул и опрокинул стакан вискаря.

— Не веришь, значит? Молодой еще. Эта грязь — и есть чудо. Из нее можно вылепить все! Даже лепить уметь не надо — ты только загадай, а Грязь тебе поможет. Ты когда ее в пальцах мял, чувствовал — теплая? Как остынет, предмет станет настоящим. Неживое — оживет. Но лучше, конечно, брюлики делать — маленькие, а стоят дорого.

Я хмыкнул и толкнул пальцем слоника.

— Вон я их сколько наваял, да что-то никто не ожил.

Командир сгреб слоника в горсть, сплющил. Провел себе по пальцу ножом — капля крови слегка окрасила комок глины.

Несколько движений, и весь ком стал розовым. Старик быстрыми движениями вылепил бабочку, и через пару минут лимонный Махаон кружился под потолком.

— Далеко не улетит, крови мало. Чем больше, тем лучше — такие дела. А про Тхукан потому и не говорит никто — дураков нет. Ты подумай пока. Всю грязь не трать — сперва в голову глупости одни лезут.

Капитан вышел.

Я переводил взгляд с бабочки под потолком на грязеглину в тряпке. Здоровый кусище! Теперь я богат. Что, что мне сделать — брюлики? Я могу наляпать их целую гору! Ло, а чего хотела ты, когда просила меня раздобыть эту штуку?

Девочка моя, капли пота на восковом лбу, тусклые рыжие волосы, спутавшиеся на подушке… И тут я понял, что сейчас вылеплю.

Распахав ножом палец, я замесил глиногрязь. Чуть щиплет — пустяки! Пара минут — и вот она — Ло — босоножка, чокнутая хохотушка, так любившая дождь — стоит на краю стола. Завороженный, я смотрел, как застывает белая субстанция, как бесцветная фигурка становится яркой.

Но больше ничего не происходило. Фигурка не двигалась, не увеличивалась в размерах. Сжал ее в ладонях: нет, не живая плоть, резина. Вместо женщины моей жизни вышла кукла. Но почему? Ведь я наконец, впервые в жизни стал готов полюбить. А оказалось — некого.

Рванулся к двери каюты — заперто.

Ну, да. Капитан же предупредил, что будет за мной «присматривать».

Набрал его номер:

— Кэп, у меня ничего не вышло! Вместо Ло — идиотская барби.

— Так ты подружку себе решил слепить? — засмеялся старик. — Мечтатель! Говорил я, не торопись, не трать грязь. У чудес есть предел: лепить объект надо в натуральную величину. И лишь то, что существует на твоей планете. Ни-ка-ких фантазий. Спать ложись, утром приду, доскажу про Тхукан.

Неплохой совет.

Я нажал отбой связи, прилег и тут же провалился то ли в сон, то ли в бред. Вроде, спал, но в то же время видел все вокруг.

Как открывается дверь.

Как входит капитан.

Как взмахивает ножом.

Как делает шаг и спотыкается, подскользнувшись в лужице пролитого мной виски.