Фантазии о Лауре

— Послушай, Рейчел… Мне нужно кое-что сказать тебе. И я хочу сделать это как можно скорее… — Роберт запнулся. Рейчел смотрела на него таким взглядом, что ему хотелось провалиться не то что на этаж ниже, а в самый подвал… — Давай… э-э… — Опять его проклятое косноязычие! — Давай встретимся… То есть, я хотел сказать: поговорим в непринужденной обстановке…

— А почему бы не прямо сейчас? — Влажные карие глаза Рейчел глядели на него с вызовом. — Почему не сейчас, Роби?

— Потому что мы — на работе, — отрезал Роберт. — А я все время говорил тебе, что работа — не место для нежностей и серьезных разговоров на эту тему… Работа — это работа. И давай постараемся не смешивать ее с… — Он вновь запнулся, не найдя слова. Уж точно не с любовью… А с чем тогда? С влечением? С сексом? С чем? И, действительно, что у него было с Рейчел?..

— С? — передразнила его Рейчел. — Ты даже не знаешь, как назвать то, что между нами…

— А ты? Ты знаешь? — с отчаянием в голосе спросил Роберт. Этот вопрос не был издевкой над Рейчел. Просто его доконали события этого дня, и он действительно надеялся, что именно она подскажет ему это злосчастное слово…

— Нет, черт возьми, не знаю! — бросила Рейчел и пулей вылетела из кабинета.

Поделом тебе, Роберт, поделом. Тони Морино был прав, когда говорил, что из-за Рейчел у него будут серьезные неприятности. Нельзя заводить отношения на работе, а Роберт мало того, что сделал это, так еще и

дважды наступил на одни и те же грабли — взял к себе Лауру. Но с Лаурой у него, по крайней мере, ничего нет. Во всяком случае, у нее — к нему… И вообще, он запутался. Серьезно запутался…

Роберт отыскал в записной книжке нужный номер и набрал его. Заказав цветы и коротенькую записку с приглашением в ресторан, он отправил курьера в свое же собственное издательство. Рейчел догадается, от кого эти цветы. И поймет, от кого записка… Он встретится с ней сегодня и наконец-то расставит злосчастные точки над проклятым "i". Нужно доводить до конца любое дело. Даже такое неприятное…

Роберт напряженно смотрел на часы. Рейчел, как всегда, опаздывала. А может быть, она вообще решила не приходить на это решающее свидание-расставание? Он ждал ее с волнением. Конечно, это было совсем не то волнение, которое он испытывал, когда дожидался Лауру. То волнение больше напоминало сумасшествие… Но все же Роберт переживал. И сильно…

Во-первых, ему было жаль Рейчел. Он не любил ее и ничего ей не обещал, но это был уже второй вопрос. Главное, что он связал себя с человеком, хотя бы и на время. И этот человек, увы, успел прикипеть к нему, влюбиться в него…

Во-вторых, ему было ужасно стыдно за собственную ложь. За ложь тогда, когда она осталась в его доме, за ложь, когда он отправил ее покупать драгоценности только потому, что не хотел видеть ее в издательстве, за ложь, когда он плел ей, что утомлен работой… И за будущую ложь, которая была неизбежной. Ведь он не может сказать Рейчел, что Лаура Луни — его одноклассница, в которую он давно и страстно влюблен… Не может, потому что иначе его жизнь в издательстве станет невыносимой. Да и жизнь Лауры тоже. А ведь он не хотел проблем. Ни для других, ни для себя. Только помочь. Себе и Лауре. Но в первую очередь, себе…

Если бы Рейчел была Тони Морино, он, не задумываясь, выложил бы перед ней все. Но, увы, Рейчел была женщиной. К тому же влюбленной женщиной, которая не поймет проблем любимого, связанных с другой… И, наверное, Рейчел Парстон права. Даже он не понял бы. И не понимает самого себя…

Официант принес ему бокал вина. Роберту нужно было расслабиться перед приходом Рейчел. Если, конечно, она придет… Роберт отхлебнул из бокала и вспомнил, как пила Лаура. Вспомнил сомкнутые губы, хрупкие пальцы. Дикость, конечно, но даже это воспоминание взбудоражило не только его душу, но и тело. Интересно, только он способен на такое бездумное, неосмотрительное, страстное чувство? Или есть еще мужчины, помимо литературных героев, которые готовы с головой окунуться в этот бешеный поток? Наверное, есть… Только, скорее всего, они исключения из общего правила. Обычно мужчина ведет себя как зверь, как самец. Как, в конце концов, муж Лауры. Слава богу, бывший…

Роберт услышал знакомый аромат духов, тех самых, от которых хотелось чихать, и поднял голову. Рейчел все-таки пришла. Во всем своем блеске. Зеленое платье, колье с изумрудами. Это прощальный сюрприз или желание повлиять на ход событий?

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся Роберт. Улыбка получилась грустной. Правда, и Рейчел была не очень-то весела, что неудивительно. Наверняка она догадалась, зачем Роберт пригласил ее сюда…

— Если ты говоришь мне комплименты, значит, дело плохо… — Она села напротив него и посмотрела прямо ему в глаза.

Роберт почувствовал, что должен выдержать этот тяжелый блестящий взгляд. Взгляд в самую душу. И он выдержал. Выдержать взгляд проще, чем говорить о том, что ты собираешься расстаться с женщиной. Гораздо проще… Роберт взял Рейчел за руку.

— Мне трудно говорить об этом… Мне вообще трудно говорить… Надеюсь, ты поймешь меня, Рейчел…

— Кто она?