Фантазии о Лауре

Похороны были самыми обычными: речь священника, комья земли, брошенные в могилу, слезы родственников. Роберт долго утешал рыдающую тетю, что ему, в конце концов, удалось. За столом Антония Джубер была уже спокойнее, чем на кладбище. Через какое-то время атмосфера окончательно разрядилась, гости выпили и начали интересоваться жизнью за пределами Ньюсакса.

Мать Роберта, Линда Джубер, спрашивала Лауру о том, как та встретилась с ее сыном. Лаура смешалась. Она так и не успела сочинить связную историю об их встрече. Но ее выручил Роберт.

— Мы встретились в кафе, — ответил он за Лауру. — Она сидела там с подругами. Я проходил мимо их столика и узнал ее… Лауре хотелось сменить работу — до "Джубер Паблик" она работала секретарем… Но ее работа неважно оплачивалась. А мне нужна была помощница, и я позвал Лауру к себе.

Лаура покраснела. Из-за нее Роберту приходилось лгать собственной матери… И все же она была благодарна этому мужчине, который с готовностью пришел ей на выручку, видя, что она смешалась и не знает, что сказать. А ведь мог бы молчать и ждать, пока Лаура выкрутится сама…

— Надо же, — искренне удивилась Линда Джубер. — И в большом городе люди умудряются найти друг друга… Насколько я помню, когда вы учились в школе, вы почти не общались… Чужбина объединяет…

— Возможно, — пожал плечами Роберт. — Правда, я уже привык к этой, как ты выражаешься, "чужбине". У меня там свой дом, своя фирма…

— А ты, Лаура? — спросила девушку Линда. — Привыкла или все еще скучаешь по Ньюсаксу?

— Не совсем привыкла, — честно призналась Лаура. Ведь жизнь в городе, куда она бежала от преследований Чарли, длилась не больше нескольких месяцев… — Но привыкаю потихоньку. А по Ньюсаксу я скучаю. Конечно, скучаю. Ведь у меня, как и у Роберта, здесь осталась семья.

— Знаю, — улыбнулась Линда. — Отец, мать и сестра. Мы с Оскаром часто встречаем их в парке по воскресеньям. Кстати, а где ты жила до этого?

— В Олбери, — ответила Лаура и опустила глаза. Ей совсем не хотелось, чтобы мать Роберта расспрашивала ее о той жизни, о которой Лауре совсем не хотелось вспоминать.

Роберт понял причину ее тревоги. Понял, почему в глубине лазуритовых глаз стынут осколки боли и страха.

— Расскажи мне, как отец? — спросил он мать, чтобы увести разговор в другое русло. — Я так и не успел поговорить с ним в этой суете…

— О, Оскар ужасно переживает смерть брата. А ему не следует волноваться, ты же знаешь, у него больное сердце…

Линда Джубер оседлала своего любимого конька и понеслась на нем прочь от Олбери. Чего и добивался Роберт. Лаура угадала его тактический прием. Ее душа вновь наполнилась благодарностью к этому человеку. Как она может отблагодарить его за то, что он для нее сделал? Вряд ли ее опрометчивая влюбленность — достойная благодарность для Роберта. Возможно, узнай он об этом — пришел бы в ужас. Ведь это чувство уже связало его с Рейчел…

Эта мысль обжигала ее, причиняла ей боль. Лаура не могла понять, как за такое короткое время она смогла влюбиться в человека, к которому раньше не испытывала ничего, кроме симпатии… Впрочем, Лаура знала, что лукавит. Ведь если бы она испытывала к Роберту только симпатию, едва ли оказалась бы той ночью в его постели. То была страсть, яркая, мгновенная вспышка желания. Лаура уже тогда видела в нем мужчину, красивого, сильного, способного пробудить в женщине жгучую страсть. Видела, но почему-то упустила…

Лаура вновь вспомнила о словах матери. Он приходил к ней в то утро, когда она уже мчалась на поезде в Олбери, напряженно размышляя над тем, нужно или не нужно рассказывать жениху о своей измене… Лаура даже губу от досады закусила. Теперь-то она знает, что потеряла…

Вечером, когда бархатно-морозный воздух Ньюсакса сковала темнота, Роберт предложил Лауре прогуляться.

— Конечно, я могу отвезти тебя домой на такси, но… По-моему, погода замечательная, и не грех было бы пройтись. Я так устал от шумного города, что Ньюсакс мне кажется раем.

— Да, — согласилась Лаура. — Здесь тихо и уютно. Все по-старому, ничего не меняется…

— Это означает "да"? — улыбнулся Роберт.

Лаура кивнула. Они оделись и вышли в хрупкую морозную мглу, пахнущую горящими листьями.

— А знаешь, ты понравилась моей маме, — сказал вдруг Роберт. — Она сказала, что ты —

очаровательная девушка… Ей кажется, ты не изменилась с тех пор, как уехала из Ньюсакса.

— Но мы-то оба знаем, что это не так… — Лаура поежилась, жалея, что взяла с собой только тонкий плащ. — Хотя, наверное, внешне не изменилась… Но я рада, что понравилась ей. Она очень приятная и добрая женщина.

— Только слишком болтлива, — улыбнулся Роберт. — Иногда ее болтовню стоит пропускать мимо ушей.

— Может быть, но я еще не успела этого почувствовать…

— Лаура…

— Да, Бобби Джу…