Фантазии о Лауре

— Да брось ты. Во-первых, это не стриптиз. Во всяком случае, не в чистом виде… А во вторых, там красивые девушки… Говорят, что там появилась новая звезда. Потрясающая красавица… Зовут ее…

— Послушай, Тони… — Роберт задумчиво посмотрел на приятеля. — Я не люблю это. Вот и все.

— Ну и ладно. Торчи здесь, сколько хочешь… — Тони махнул рукой так, как будто Роберт был безнадежным больным, отказывающимся от лечения. — А я пойду развлекаться.

— Удачи. — Роберт улыбнулся. Его эмоциональный друг всегда пытался развеселить его. Но развеселить флегматичного Роберта Джубера — не очень простая задача. И все же в компании Тони Роберт чувствовал себя гораздо комфортнее, чем с кем-нибудь другим. Легче, чем с Рейчел, это уж точно… И потом, с Тони он мог говорить. Именно говорить, а не выдавливать из себя фразы, как крем для бритья из тюбика… — Надеюсь, ты повеселишься…

Тони помахал ему рукой и скрылся за дверью. Роберт пошарил рукой по столу и под ворохом бумаг нашел мобильный телефон. Он выбрал запись "Рейчел Парстон" и долго слушал длинные гудки. Наконец Рейчел оторвалась от своих неотложных дел и соизволила ответить на звонок.

— Добрый вечер, дорогой, — сладко пропела она в трубку. — Как твои дела?

— Неплохо. Я все еще в издательстве.

— А я купила несколько чудесных вещиц. Золотое ожерелье с изумрудом, кольцо и браслет. Тоже с изумрудами, — щебетала Рейчел. — Под свое зеленое вечернее платье. Ты будешь в восторге!

— Скорее всего, — согласился Роберт, радуясь про себя тому, что бюджет позволяет ему сорить деньгами. — А что ты делаешь сейчас?

— Я у тебя. Хочется показать тебе все это… Ты ведь скоро вернешься?

Он так и думал… Конечно же, Рейчел Пар-стон ожидает его у него в квартире. И собирается провести там еще одну ночь… Ладно, пусть ночует. Одна.

— Прости, дорогая, — с олимпийским спокойствием ответил Роберт. — Я вернусь поздно. Очень поздно. У меня весь стол завален бумагами, до которых я так и не добрался…

— О да, — сникшим голосом проговорила Рейчел. — А я-то думала…

Я знаю, что ты думала, усмехнулся про себя Роберт. Что ты обоснуешься у меня навсегда, а я через месяц женюсь на тебе… Но вслух он произнес:

— Так что, извини… Если захочешь остаться — оставайся. Но я не знаю, когда именно вернусь. А если соберешься уехать, положи ключи в почтовый ящик, который стоит около забора.

— Хорошо, — окончательно сникла Рейчел. — До встречи, милый. Я еще не знаю, может быть, и останусь у тебя…

— До встречи, милая, — вытянул из себя Роберт и прервал соединение.

И почему только Рейчел не понимает элементарных вещей? Неужели не ясно, что он хочет остаться один? Что он не любит, когда кто-то еще находится в его квартире? Что ему не нравится называть ее "милой"… Впрочем, Роберт сам виноват… Зачем было заводить какие бы то ни было отношения, когда он не чувствовал себя к тому готовым? Но он думал, что все будет по-другому. Короткая связь без взаимных обязательств. Ведь есть же мужчины и женщины, которые встречаются, не требуя друг от друга любви и постоянства? Кажется, Рейчел Парстон не относится к таким женщинам. Ей нужно все или ничего. И пока она не получит Роберта полностью, она не успокоится…

Роберт представил себе, сколько ему придется сидеть в издательстве, чтобы не встретиться с Рейчел… Теперь он уже жалел, что отказался от предложения Тони пойти в этот дурацкий кабачок… Сейчас эта идея не казалась ему такой плохой. Но поезд ушел: Тони наверняка уже вышел из издательства…

Выглянув из кабинета, Роберт с облегчением услышал голос Тони, прощающегося с коллегами. Значит, он еще здесь…

— Эй, Тони, загляни ко мне! — позвал Роберт.

Через минуту Тони был у него.

— В чем дело? — поинтересовался Тони. — Какие-то проблемы?

— Просто я решил принять твое предложение, — сообщил Роберт, натягивая пиджак. — Надеюсь, там будет не слишком отвратительно…

— Успокойся. — Лицо Тони осветила довольная улыбка. Больной все-таки согласился принять лекарство. — Все будет по высшему разряду… Только вот в костюме…

— Что с моим костюмом? — поинтересовался Роберт, поправляя пиджак. — Что-то не так?

— Все в порядке. — В голосе Тони было сомнение. — Просто в том месте, куда мы идем, одеваются… свободнее…

— Ты же знаешь, я привык ходить в костюме.

— Знаю, но… По-моему, тебе нужно одеваться более…

— Слушай, Тони, я ношу то, что мне нравится. И оставим это.

— Ладно, — согласился Тони. — Чтобы переубедить Роберта Джубера, нужно влезть в шкуру осла…

— Это мнение моих подчиненных? — улыбнулся Роберт. — Или твое собственное?

— Честно? — В синих глазах Тони Морино блеснули лукавые искорки. — И то, и другое…

Роберт кивнул и еще раз улыбнулся Тони. Все люди имеют право на собственное мнение. И если они считают, что Роберт Джубер упрям как осел, — это их личное дело. Впрочем, отчасти они правы. Но Джубер не считал упрямство плохим качеством…

Глава 2

Это случилось в тот день, когда Бобби Джу вернулся в Ньюсакс после двухлетнего отсутствия.