Фантом

Он был явно знаком с психологией, ибо я после таких слов расслабленно выдохнул и рассмеялся, напряжение в мышцах спало, и лавка показалась значительно длиннее своих физических габаритов.

— Простите, сэр, иногда неучтивость слишком самостоятельна, — сказал я примирительным тоном.

Он протянул руку:

— Не называя своего имени, но и не спрашивая вашего, предлагаю увлекательное путешествие.

Я пожал его перчатку в ответ:

— Если оно не противозаконно и не угрожает жизни, я готов принять его, даже не будучи представленным.

Незнакомец улыбнулся:

— Вы мне нравитесь. Суть предложения проста, — мой собеседник снял с головы котелок, обнажив густую, но прилично поседевшую шевелюру. — Я приглашаю вас посетить Дом страхов твоих.

Его синие пронзительные глаза холодно уставились на меня, видимо, выискивая заранее внутри моего сознания те самые страхи, из коих построен загадочный Дом.

— Зачем? — коротко спросил я, без труда выдерживая немигающий взгляд незнакомца.

— Чтобы избавиться от них, — так же коротко ответил он.

— Вы считаете, что надо? — усмехнулся я, подумывая о продолжении прогулки.

— Если бы вы прошли мимо, тогда — нет, но вы подсели на скамью ко мне, а я пришел сюда именно для того, чтобы сделать это предложение тому, кто будет рядом, — у собеседника с логикой было так же хорошо, как и с психологией.

— Ладно, — неожиданно сам для себя быстро согласился я. — Выкладывайте.

Седовласый незнакомец удовлетворенно кивнул:

— Вы записываете на бумаге все свои страхи и отправляетесь к ним в гости по адресу, который я вам укажу.

— Что дальше? — спросил отрешенно я, начав собирать в уме собственные фобии.

— Путешествуя по дому, вы обнаружите ключи от входной двери (сейчас она открыта), а вернувшись к началу пути, запрете ими Дом, оставив там навсегда перечисленные страхи.

— Понятно, — усмехнулся я и хотел было задать еще вопрос, но незнакомец опередил меня: — Да, чуть не забыл, вы можете повстречать на пути и те страхи, о которых не догадываетесь, но кои живы в вас.

Вот тут я призадумался, то, что речь шла об обычном аттракционе с ряженными, прячущимися за портьерами и мебелью, а передо мной — зазывала, стало ясно сразу, но что этот «чудак» может напихать статистов с рожами вампиров по своему усмотрению, меня не устраивало никоим образом. Я решил избавить его от творческих мук и на протянутой мне бумаге написал (предварительно обнаружив в своем арсенале двенадцать страхов): «Боюсь всего».

После чего свернул листок и протянул ему:

— Адрес, куда идти?

— Прямо за вашей спиной, — с обезоруживающей улыбкой на гладко выбритой физиономии произнес зазывала. Я резко обернулся, в глубине парка виднелось двухэтажное старинное здание.

— А как… — хотел спросить я дальше, но незнакомец вместе с котелком и моими страхами просто испарился.

Немного поигравшись с опавшими листьями, прыгая исключительно с красных на красные, я добрался до кованной ограды, за которой высилось странного вида сооружение, по уверениям моего недавнего собеседника хранившее за своими стенами все мои страхи, учтенные и нет. Дом-аттракцион, как наивно полагал я, представлял собой беспорядочное нагромождение архитектурных элементов, беспощадно смешанных сознанием того, кто придумал и воплотил в жизнь свою идею. Главный вход скрывала балюстрада, столь развитая, что закрывала собой цоколь и большую часть рустов фасада первого этажа, зажатого справа и слева круглыми боковыми эркерами, наподобие тех, что частенько изображаются в детских книжках как украшение замков спящих принцесс. Второй этаж, с квадратными окнами, обладателями излишне выпирающих сандриков, венчала пирамидальная черепичная крыша, на конек в центральной части которой невидимая рука чудака-зодчего налепила башенку с часами и фонарем, в общем, полная галиматья.

Я толкнул калитку, со скрипучим возмущением пропустила она меня на дорожку, ведущую к Дому. Отчего-то вдруг стало тревожно и мне пришлось замереть на месте, дабы успокоить дыхание, разглядывая при этом плотно зашторенные окна совсем, как уже становилось понятно, не веселого заведения. Страх, от которого предлагал мне избавиться столь экзотическим образом таинственный зазывала, начинал сказываться на моих мышцах. Вот это да, даже не у дверей дома настигла меня вся правда жизни — оказывается, я форменный трус, в чем расписался первому встречному сам, подарив незнакомцу письменное доказательство.

Конченный кретин, кусок имбецила, баба в штанах, тряпка перед входом в сортир — какими только эпитетами не пришлось мне наградить собственное эго, чтобы разблокировать начинавшие врастать в землю у калитки ноги и сделать шаг.

«Очаровательное» сооружение по мере приближения к нему становилось все мрачнее и пугающе. Неподвижные издали шторы вблизи шевелились, ставни на окнах, изначально запертые, приоткрылись, и через образовавшиеся щели на меня смотрела леденящая сердце пустота. Парк, наполненный голосами птиц и шагами редких прохожих, оставшись за спиной, вдруг затих, и Дом, вторя ему могильным молчанием, смотрелся нарисованным на холсте, плоским и ненастоящим.