Фантомные боли железных грифонов

— Уел, пацан! Но надо же — уж где-где, а в Творецке никак не думала тебя встретить!

— А где думала? — Хидден резко остановился и развернулся к Гейт лицом. — В тюрьме?

— Зна-а-аешь! — протянула она, подбоченившись и нахально глядя ему в глаза — для этого ей пришлось чуть запрокинуть голову. — Зна-а-аешь, что я сдала тебя, да, пацан?

— Меня чуть не взяли в «Логове». Кто же, кроме тебя?

Гейт хмыкнула.

— Но ты же ушёл?

— Как видишь.

— Ну а чо, хороша прятка от фараонов, — одобрила она.

Хидден развернулся и пошёл дальше.

— Да ладно тебе! — крикнула Гейт ему вслед. — Грешно обижаться, ты ж сам первый нас кинул! После того, что мы для тебя сделали, между прочим! После того, как мы тебя сделали!

Хидден не отреагировал, будто и не слышал, с каким злым наслаждением она задела его за больное. Он знал: Гейт нужна свара, и она провоцирует. Она считала Хиддена их командным проектом, предметом, который обязан служить им верой и правдой — столько сил и старания в него вложено! Да ещё и быть благодарным, потому что они «мало того, что спасли сопляка от голодной смерти, так ещё из него равного себе человека сделали». И не могла простить, что он бросил их, разрушив все их планы. А теперь вот — ушёл от возмездия, скрывшись от фараонов в Творецке. Поэтому Гейт хотелось поквитаться хотя бы по мелочи, доступными сейчас способами: неприглядным скандалом и прилюдным полосканием грязного белья. Но Хидден ей такого удовольствия не доставил.

— Неблагодарный ублюдок! — фыркнула Гейт себе под нос, но догонять Хиддена не стала. — Ничего, тут, говорят, каждому — по делам. Вот и поглядим, когда тебе твои аукнутся, умник!

— Гейт, — окликнул её сзади мягкий мужской голос.

— Чего тебе, Проф? — спросила она, всё ещё не отрывая взгляд от удаляющейся спины Хиддена.

— Вечером задержитесь, пожалуйста. У меня к вам дело.

— Горизонтальное, что ль, раз вечером после работы? — хохотнула Гейт.

Обычно невозмутимо-доброжелательное лицо Профессора заметно скривилось.

— Нас с вами ждёт Медиум.

— Ого! — Гейт наконец-то соизволила развернуться к собеседнику. — Это местный главнюк, что ли?

— Доверенное лицо Города, — поправил Профессор.

Гейт опять хохотнула.

— Ну пойдём, поглядим на это… лицо! — кивнула она, перекатив во рту внушительный комок жвачки.

— И вот от этого, пожалуйста, избавьтесь, — Профессор указал пальцем на свои губы, имея в виду жвачку Гейт. — Хотя бы на время встречи.

— От языка, что ль? — невинно вздёрнула брови Гейт.

«Хорошо бы и от него тоже», — читалось на лице Профессора.

— Вы же меня поняли, Гейт, — с лёгкой укоризной в голосе ответил он.

— Да ладно, батя, не боись, паинькой буду! Даже куртку застегну, чтобы соски не торчали, — великодушно улыбнулась она, ковыряя Профессора наглым взглядом, словно пытаясь найти брешь в его самообладании.

Профессор в лице не изменился, но пошёл красноватыми пятнами.

— Не кипятись, Проф, — хлопнула его по плечу Гейт, — а то на лишайного похож стал.

— К-хрм, — только и выдавил он, словно откашливаясь.

Гейт расхохоталась, хлопнула в ладоши и пошла прочь.

— Какие же всё-таки приятные люди и Хидден, и Сага, — сказал сам себе Профессор. — Жаль, что не разделяют ни наших ценностей, ни наших стремлений…

В кабинете Медиума их уже ждал Вермут — высокий крепкий мужчина за сорок. Медиум пригласил всех сесть и, поставив локти на стол, с видом торжественного предвкушения переплёл пальцы под двойным подбородком.

— Я собрал вас здесь…

— Начало, как в ужастике, — хмыкнула Гейт, перебив. — А обстановочка — как в мафиозной киношке!

Медиум чуть заметно нахмурился, а Профессор с Вермутом бросили на неё такие испепеляющие взгляды, что Гейт пришлось извиниться.

— Всё-всё, молчу, — прижала она к губам подушечки пальцев, серьёзно сдвинув фиолетовые брови.

— Что ж, — пискнул Медиум октавой выше, хотя его голос и без того казался слишком высоким для такого грузного тела, — обойдёмся без вступлений и предисловий, раз уж они вас так пугают. Город поставил перед нами новую задачу: ему нужны союзники, чьи физические возможности превосходят человеческие. Двое лучших станут грифонами, чтобы служить Городу ещё продуктивней. И вы, Гейт, должны помочь им в этом.

Гейт кивнула.

— Первым глубокому сканированию подвергнется Вермут. Гейт, Профессор, подготовьте всё, процедуру начнём завтра ночью. Что, Гейт, у вас есть вопросы?

— А чувак знает, что он после процедуры — того? — спросила Гейт, ткнув пальцем в сторону Вермута, и закатила глаза, вывалив на сторону язык, изображая то, что вслух не произнесла.

— Вы не правы, Гейт, — мягко заметил Профессор. — Разум Вермута продолжит жить, а значит — продолжит и Вермут, только в другом теле. Более совершенном и неуязвимом.

— Это честь, — хрипло отозвался Вермут. — И до чёрта новых возможностей, — добавил, бросив на Гейт злой взгляд.

— Ну лады, не кипятись, — согласилась та, одарив его развязной улыбкой.

— Вы же справитесь с глубоким сканированием, верно? — спросил её Медиум.