Fatal amour. Искупление и покаяние (СИ)

— А я выбрала бы гвардейского офицера, — сияющими глазами глядя на Бориса, отвечала княжна Ирина.

Ефимовский улыбнулся уголками губ, чуть повернувшись к mademoiselle Ракитиной:

— Отчего-то мне кажется, что Марье Филипповне более всего по душе уланы, — тихо обронил он.

Никто не услышал его, кроме Марьи, но ей и этого оказалось довольно. Она не понимала, каким образом грязные слухи о ней из уезда докатились до столицы, но только так она могла объяснить себе причины его холодности, после тех пылких взглядов, коими он одаривал её в театре. А теперь ещё и эта фраза, окончательно хоронившая все её надежды.

Понимая, что не высидит в его обществе более ни минуты, Марья Филипповна сделал попытку встать со стула, и удивлённо охнула, когда мужская рука железной хваткой удержала её запястье под столом, принуждая остаться на месте.

Она опустила голову, глядя на его пальцы в белой перчатке, сжимающие её руку поверх кружевного манжета платья.

— Отпустите, — шёпотом попросила она.

Ефимовский отрицательно качнул головой, не поворачиваясь к ней лицом.

— Правда глаза колет? — тихо спросил он.

— Я не знаю, какую правду вы имеете в виду, — огрызнулась Марья. — Мы с вами незнакомы, ваше сиятельство. Не знаю, каких гадостей вам наговорили обо мне…

— Стало быть, вы признаёте, что есть о чём говорить, — усмехнулся Ефимовский.

Марья промолчала. Его пальцы сжались ещё сильнее, будто он хотел раздавить её запястье. Девушка чуть поморщилась, и вновь попыталась вырвать свою руку.

— Какое вам дело до того? — чувствуя приближение слёз, и злясь на себя за эту слабость, прошипела она.

— Мне? Никакого, — выпустил, наконец, её запястье Ефимовский. — Мне нет дела до вас, mademoiselle. Я не подбираю объедки за другими, — брезгливо встряхнул он кистью руки.

Марья поднялась из-за стола и, улыбаясь дрожащими губами, обратилась к княжне Гагариной:

— Ирэн, мне уже пора, — указала она глазами на дверь. — Рада была знакомству, ваше сиятельство, — язвительно добавила она, глядя на Ефимовского.

Граф учтиво наклонил голову, поднялся со стула и отступил в сторону, освобождая ей проход к дверям гостиной. Княжна Ирина, зная о сердечных тайнах своей подруги, недоумённым взглядом проводила её, и, опомнившись, когда Марья уже ступила на порог, устремилась ей во след.

— Я не понимаю, Мари. Это же Ефимовский! Отчего ты уходишь уже?

— После, — давясь слезами, прошептала Марья. — Я после тебе скажу.

Торопливо коснувшись поцелуем щеки Ирины, mademoiselle Ракитина поспешила в переднюю.

Глава 16

Проводив глазами Марью Филипповну, Андрей сжал пальцы в кулак так, что хрустнули костяшки. Он видел, что она из последних сил старалась сохранить самообладание, но сделать ей того не удалось, глаза наполнились предательской влагой, щёки раскраснелись гневным румянцем, она стискивала зубы, когда отвечала ему, стремясь укротить злость, что так и рвалась наружу.

Он не должен был говорить ей того, что сказал. Он не желал, чтобы она знала о том, как задевает его само её присутствие подле него. Он хотел быть равнодушным, ни словом, ни взглядом не выдать своего истинного отношения к ней, но не смог. Он всё испортил! Теперь она знает, что ему небезразлично всё, что с ней связано.

Бывая с визитами по приглашениям, на которые не находил в себе сил ответить отказом, Андрей иногда замечал её среди гостей. Тогда он делал вид, что не видит её и стремился уйти, как только появлялась возможность сделать то, не нарушая приличий, дабы только не быть ей представленным.

Раньше, когда он ничего не знал о ней, и она была для него таинственной незнакомкой, он жаждал такой встречи, искал её, но не находил, а ныне, когда избегал её всеми силами, их пути пересекались всё чаще и чаще. И он понимал, что, даже не смотря на ту отвратительную истину, что была ему известна, его неодолимо влечёт к ней. Он не мог не думать о том, какие чувства испытывал к этой девушке его брат. Любил ли он её? А она его? Это было сродни ощущению, когда у человека болен зуб, а он вместо того, чтобы оставить его в покое, раз за разом трогает его языком, ещё более усугубляя собственные страдания. Они были связаны, и эта связь была ему тяжела и отвратительна. Он мучился от сознания того, что испытывает чувства к недостойной девице, ставшей причиной смерти его младшего брата.

Встретив нынче по пути Бориса, сообщившего ему, что он направляется к Гагариным, Андрей, повинуясь минутной прихоти, изъявил желание пойти с ним, предполагая, что встретит там mademoiselle Ракитину. Он говорил себе, что желает только взглянуть на неё ещё раз, что возможно он сам себе придумал эту страсть, а стоит ему рассмотреть её, как следует, и чары развеются сами собой. Но не случилось. Всё стало во сто крат хуже.