Фатум (СИ)

   - Ну, богам там разным, - вновь растерялся хольд. - Вы, наверное, лучше меня знаете, кто из них любит человеческую кровь.

   - Я-то конечно знаю. Однако чего бы мы, по-вашему, добились, прикончив тысячу человек во славу кровожадных демонов? - не унимался Армин.

   - Ну не знаю, - окончательно смутился Бенуа. - А чего мы добились сейчас?

   - Сейчас мы имеем тысячу идеальных солдат, которые скорее умрут за барона, чем отступят, - внушительно ответил глоран.

   - Так вот что это было! - сообразил хольд. - Ну да понятно, даже таких необученных дураков можно использовать в бою. Если построить их фалангой, станет не важно, солдаты они или сапожники, - прикинул он. - Найти бы только копья и щиты.

   - Всё это есть в Генцо, - сообщил Армин. - Мы ведь подготовились заранее.

   Хольд кивнул и на мгновенье смолк, обдумывая открывшиеся перспективы. Затем, видимо вспомнив о чём-то, спросил:

   - А что с теми наёмниками, которые участвовали в ритуале? У них какая-то особая роль?

   - Да тут вы правильно догадались. Те десятеро наймитов станут офицерами нашей новой армии, - пояснил волшебник.

   - Офицерами? Зачем? - переспросил Бенуа.

   - По-вашему я должен лично раздавать приказы каждому солдату? - ухмыльнулся глоран. - Нет уж! Я скомандую офицерам, а они доведут мою волю до каждого. И все беспрекословно подчинятся! Идеальная дисциплина пчелиного роя вот чего мы на самом деле добились!

   От этих слов по спине хольда побежали мурашки. С трудом верилось, что такое вообще возможно: целая армия лишенная собственной воли и идущая на смерь по мановению руки волшебника. И если магия оживления трупов обычно зовется чёрной, то это колдовство, сводящее живых людей до уровня зомби, наверное, ещё темнее. Магия чернее чёрной, если так можно выразиться.

   - И что же будет дальше? - робко спросил Бенуа.

   - А дальше идите спать! После обеда мы выдвигаемся, - отрезал Армин.

***

   Кен быстро шагал по дороге в длинном строю горожан, ставших солдатами-ополченцами в новоиспеченной армии барона Д'Аржи. Теперь на их плечах лежали огромные двухсаженные копья, а за спинами болтались высокие прямоугольные щиты. Они несли эту тяжёлую ношу уже десять часов кряду, их мышцы гудели от усталости и напряжения, однако странное дело - из тысячи человек никто ни разу не отстал и не остановился. Даже старики и те безропотно шли вместе со всеми.

   "Что же с нами сделали? - поражался Кен, глядя по сторонам и прислушиваясь к собственным чувствам. - Нам приказали идти, и мы идём, нам приказали молчать, и мы молчим".

   Действительно колона ополченцев сохраняла просто невероятное в такой ситуации безмолвие. За последние десять часов никто из них не проронил ни звука.

   "Сознание вроде в норме, - прикинул Кен. - По крайней мере, я думаю, о чём захочу, но стоит этим офицерам отдать приказ, и я ничего не могу с собой поделать. Тело подчиняется само по себе! Дикость какая-то!"

   Он долго мучил себя этими бесплодными размышлениями, прежде чем заметил, что передние ряды колонны останавливаются. Затем, откуда ни возьмись, появился один из офицеров и приказал их сотне сделать привал неподалеку от сломанного дерева, стоящего примерно в пятидесяти шагах от дороги. И тут на Кена накатила усталость, она появилась так внезапно, и сопровождалась такими болями в мышцах, что едва не свалила оруженосца с ног. Но вместе с болью вернулось ещё кое-что - Кен неожиданно понял, что снова может говорить.

   С трудом переставляя ноги, оруженосец подошел к расщепленному молнией дереву и опустился на землю, в кучу таких же, как он ополченцев. Не все они уже спали, некоторые ещё шевелились и человек, к спине которого бесцеремонно привалился Кен, стал вяло возмущаться:

   - Полегче там! Ишь разлёгся!

   Голос показался знакомым, однако Кен никак не мог вспомнить, кому же он принадлежит. Пересилив свинцовую усталость, оруженосец обернулся к ворчащему парню и, схватив того за рыжий чуб, заглянул ему прямо в лицо.

   - Какого лешего! - разозлился рыжий.

   Ну, точно, Жан собственной персоной. Теперь, присмотревшись получше, Кен узнал те самые плохо подогнанные доспехи.

   - Здорово, Жан. Какими судьбами? - перебил стражника он.

   - Здорово, а ты собственно кто? - удивился тот.

   - Уже забыл? - обиделся Кен. - Давеча только познакомились, хозяина моего бесчувственного в трактир везли. Неужто не помнишь?

   - А, того чудного рыцаря, который ещё на землю брякнулся. Как же помню! - наконец признал стражник. - Значит и вы здесь?

   - Теперь я один, - поправил Кен. - Хозяин-то мой помер.

   - Ясно, - пробормотал Жан и замолчал.

   - А ты, кстати, как тут очутился? - заинтересовался оруженосец. - Ты ж вроде стражник, и должен был оказаться по другую сторону от баррикад, вместе с теми, кто нас сюда затащил?

   - Да, глупая история! - отмахнулся рыжий.

   - Понятно, что глупая. А подробности? - не унимался Кен.

   - Нет подробностей. Хотел сбежать с Генцо по-тихому, да попался. Вот и весь сказ, - раздражённо ответил Жан, отвернувшись.

   И как Кен не пытался вновь разговорить его, он так и не сумел вытянуть из стражника больше ни слова.

   Глава 4. Противостояние