Фатум (СИ)

   С этими словами он достал нож и принялся торопливо разрезать веревки на руках и ногах оруженосца.

   - Спасибо дедуль! - искренне поблагодарил Кен. - Вовек твоей доброты не забуду!

   - Рано радуешься, - перебил его Дамир. - Я пытался уйти из деревни прошлой ночью. Скажу тебе это не так-то легко, если не потонешь в трясине, то заблудишься и всё равно сдохнешь, - добавил он и мерзко рассмеялся.

   От таких перспектив оруженосец снова приуныл. Не будучи местным жителем, он плохо ориентировался на болоте и опасался ходить по нему даже днём, а ночью и вовсе бы туда не сунулся. Но, оказалось, дед Волан предусмотрел даже это:

   - Не трусь! - успокоил он оруженосца. - Вчера небо хмурилось, а сегодня звезды видать, не заблудишься. Ступай прямиком на "южный треугольник". В ту сторону дорога получше и недалече есть жилой хутор, там и переночуешь.

   - Что ещё за хутор? - удивился Дамир.

   - Хутор как хутор, - пожал плечами дед. - Обыкновенный.

   - Раз так, я тоже пойду! - заявил Дамир. - Не хочу тут оставаться!

   - Ага, ступайте вместе, - одобрил старик.

   Однако Кен совсем не обрадовался непрошенному попутчику:

   - Нет уж! - отказался он. - Один пойду.

   - А вот это ты зря! - покачал головой старик. - Вдвоём-то на болоте куда сподручней будет. Ежели в топь засасывать начнёт, напарник завсегда выручит.

   - К тому же, я знаю, куда ты направишься, и могу нечаянно проговориться, - с противной ухмылкой добавил Дамир.

   Последний аргумент подействовал, и Кен скрепя сердцем согласился:

   - Ладно, пойдём вместе, - нехотя пробормотал он.

   В этот самый момент старик разрезал последнюю верёвку на ногах оруженосца. Затем он помог Кену подняться, а после вручил ему тощий холщовый мешок.

   - Вот держи свои вещички, - сказал он. - Сонное зелье я сверху положил. Только поосторожней с ним, шибко сильное получилось. Щепотку на ночь, и довольно.

   - Спасибо тебе! Ты прям выручил! - обрадовался Кен.

   Пока он разминал свои затёкшие конечности, дед Волан успел освободить Дамира Сису, и вскоре оба пленника были готовы идти.

   - Ну, давайте, сынки, поспешайте! - напутствовал их старик.

   - Ага, - ответили они в два голоса и зашагали прочь из проклятой деревни.

***

   Ночь и в самом деле оказалась необычайно благоприятной для побега - на иссиня-чёрном небе ярко сияли звёзды, полная луна прекрасно освещала дорогу, а лёгкий ветерок разогнал туман, обычно сгущавшийся над болотом после наступления сумерек. Но даже так ориентироваться в этой однообразной местности было довольно трудно, и подсказка деда Волана пригодилась как нельзя кстати. Придерживаясь указанного стариком направления, беглецы действительно вышли на просторную сухую поляну, в самом центре которой разместился крошечный хуторок: чей-то одинокий дом, окружённый амбарами и сараями. Узкие слюдяные оконца дома слабо светились в темноте, а из высокой трубы валил густой дым. Похоже, Кену с Дамиром повезло и в этот поздний час хозяева ещё не спали. Подобная удача весьма ободрила беглецов, не сговариваясь между собой, они решительно поднялись на высокое крыльцо и громко постучали. Однако никто не откликнулся, им пришлось барабанить снова и снова, прежде чем из-за двери послышался недовольный женский голос:

   - Кого там ещё черти принесли?

   Начало было не слишком обнадеживающим, но Кен не собирался отступать.

   - Мы обычные путники, - произнёс он как можно вежливей. - Я и мой товарищ направляемся в Генцо и просим у вас приюта на одну ночь.

   - Ха, это что-то новенькое! - развеселилась за дверью хозяйка дома. - Вряд ли вы "обычные путники", все "обычные" идут себе по дороге, а не шатаются в темноте по Оманской трясине.

   Кен открыл было рот, собираясь ответить, но в разговор бесцеремонно вмешался Дамир:

   - Да разве ж вы не слышали? Барон Д'Аржи и герцог Лавайе недавно затеяли войну, теперь в округе полным-полно мародёров и другого сброда, - сообщил он. - Вот мы и пошли через болота, так оно надёжней будет.

   - Ещё забавнее! - расхохоталась весёлая бабёнка. - Говоришь, много всякой швали по окрестностям шатается? Опасно стало? Тогда объясни: на кой чёрт мне впускать двух незнакомых мужиков в свой дом?

   Не хотелось этого признавать, но доводы хозяйки были безупречны. Положа руку на сердце, Кен и сам не стал бы отпирать дверь, окажись он на её месте. Раз так, придётся ночевать под открытым небом, а после своими силами разыскивать дорогу в город. Вот уж точно не самая приятная перспектива.

   - Подскажите хотя бы, кратчайшее направление на Генцо, - сдался оруженосец.

   - Спроси своего приятеля. Кажется, он только что утверждал, что идти сквозь местные топи удобней, чем по торговому тракту, - смеясь, посоветовала хозяйка. - Вот заодно и проверите, - язвительно добавила она.

   - Гадина! - в полголоса прошипел Дамир.

   - Что-что? - хохотнула из-за двери смешливая бабёнка. - Твой друг похвалил мою сообразительность или мне только показалось?

   - Простите его, он слишком импульсивен, - примиряющее ответил Кен.- Но ваш отказ и, правда, поломал все наши планы, мы ведь очень рассчитывали на вашу помощь.

   - О чём это ты? - удивилась хозяйка. - С какого перепугу я должна вам помогать?