Фатум (СИ)

   В этот самый момент из-за угла соседнего дома вывернула небольшая телега. Её возница, увидав парочку вооружённых людей, склонившихся над лежащим на мостовой бездыханным телом, испуганно замер, а затем попытался развернуть свою колымагу и удрать. На его беду улица была не достаточно широка для подобного маневра и Жан, воспользовавшись заминкой, поймал впряженную в повозку лошадь за поводья.

   - Стоять! Именем барона, стой скотина! - заорал он.

   Командный голос и цвета дома Д'Аржи на доспехах сделали своё дело. Хозяин телеги безропотно подчинился.

   - Нужна твоя колымага чтоб отвезти хворого рыцаря. Давай слезай и помоги погрузить его, - продолжил уверенно распоряжаться стражник.

   Испуганный крестьянин поспешно спустился. Втроём они бережно подняли тело сэра Алистера и положили его на повозку.

   - Вези в трактир "Липовый цвет"! - велел стражник. - Знаешь где это?

   Возница кивнул и взобрался обратно на козлы. Жан уселся рядом с ним, и телега тронулась, а Кен последовал за ней верхом, ведя на поводу осиротевшего коня сэра Алистера.

***

   Когда они добрались до постоялого двора, рыцарь всё ещё не пришел в чувство, и Кен столкнулся с непростым вопросом, как самому договориться о комнате. Своих денег у него не было, как не было и права распоряжаться кошелём сэра Алистера. С другой стороны, не оставаться же им на улице, да и господин сейчас не в том состоянии, чтобы переживать о деньгах. Обдумав всё, как следует, Кен решился-таки забрать с пояса рыцаря кожаный мешочек с монетами, изрядно отощавший после уплаты въездной пошлины. Не успел он покончить с этим, как появился Жан в сопровождении пухленького человечка с угодливым выражением круглого как блин лица.

   - Это Том, хозяин "Липового цвета". Прошу любить и жаловать, - представил его стражник.

   Толстячок почему-то не понравился Кену, но комната, куда он разрешил перенести бесчувственного рыцаря, и цена за неё оказались лучше, чем можно было ожидать. Слегка успокоенный этим, Кен оставил лошадей на попечение конюха, попрощался с Жаном, напоследок отблагодарив его монетой, и стал дожидаться обещанного лекаря. Чтоб попусту не тратить время он вместе с присланной трактирщиком служанкой снял с рыцаря промокший плащ и сапоги. Когда же они попытались стянуть с него тяжелую кольчугу, сэр Алистер внезапно очнулся.

   - Где я? - еле слышно простонал он.

   - Мы в трактире. Вы потеряли сознание по дороге сюда, - ответил Кен. - Мне пришлось самому заплатить за комнату, - добавил он, решив, что лучше сразу сообщить об этом.

   - Понятно, - устало прошептал сэр Алистер.

   - Потерпите, скоро будет лекарь, - пообещал Кен.

   Рыцарь сомкнул веки и затих, но через пару минут его согнул пополам очередной приступ тяжелого кашля. Он кашлял и кашлял, не переставая, пока изо рта его не хлынула кровь, и он опять не потерял сознание. Изрядно встревоженный оруженосец немедля послал служанку за водой и полотенцами, а сам начал рыться в сумках, ища ту самую нюхательную соль. Однако жечь магический порошок не понадобилось, хозяин снова пришёл в себя.

   - Кен, ты тут? - спросил он едва слышным голосом, уставившись на оруженосца стеклянными глазами.

   - Да, я здесь, - ответил слегка удивленный Кен.

   - Я тебя не вижу, - испуганно прошептал сэр Алистер.

   Тут в комнату вбежала служанка с тазом теплой воды и пачкой чистых полотенец подмышкой.

   - Здесь ещё кто-то есть? - так же шёпотом спросил рыцарь.

   - Я и служанка, больше никого, - ответил оруженосец.

   - Мне нужно тебе кое-что сказать, отошли её, - велел сэр Алистер.

   Кен повиновался и отправил запыхавшуюся женщину обратно к трактирщику, велев узнать у него, скоро ли появится лекарь.

   - Она ушла? - спросил рыцарь, услышав хлопок закрываемой двери.

   - Да ушла, - ответил оруженосец, заинтригованный поведением хозяина.

   - Тогда запри дверь и сядь ближе,- велел сэр Алистер.

   Оруженосец в точности выполнил его указания.

   - Я вас слушаю, - сообщил он, придвинувшись к самому изголовью кровати.

   Однако рыцарь молчал, Кен уже начал сомневаться, не потерял ли он опять сознание, когда сэр Алистер вдруг зашевелился. С неимоверным усилием он подцепил тонкий кожаный шнурок на своей шее и вытянул из-под кольчуги некий предмет, похожий на берестяной оберег или что-то подобное. Кусок почерневшей древесины, испещрённый какими-то непонятными символами.

   - Это "священный зарок". Слышал о таком? - спросил сэр Алистер слабым, трудно узнаваемым голосом.

   Кто ж о таком не слышал? Магический ритуал, призывающий высшие силы в свидетели различных обетов и соглашений между людьми. Посредством "священного зарока" божество как бы становится гарантом соблюдения всех условленных договорённостей. Правда, применяется этот ритуал довольно редко, поскольку участвовать в нём соглашаются только самые кровожадные боги, те о которых лучше бы вообще никогда не вспоминать. А как же иначе, ведь "священным зароком" является не эта деревяшка, а душа человека, скрепившего договор с её помощью.

   "Слышать то слышал, но никогда не видел, - подумал Кен, разглядывая неприятный предмет. - Зачем он хозяину? И где он его взял?"