Фатум (СИ)

   - Думаю, я выяснил всё что нужно, - похвалился Михаэль.- Я примкнул к вольным наёмникам на службе Лавайе и до вчерашнего дня находился в основном лагере его армии.

   - И какова же там обстановка? - перебил барон.

   Агент наморщил лоб, пытаясь придумать достойный ответ на вопрос хозяина. Простое "да" или "нет" здесь явно не подходило, а Михаэль никогда не отличался особым красноречием.

   - Я бы сказал трудная обстановка. Люди весьма недовольны давешними неудачами герцога и почти все ругают кормёжку, - наконец ответил шпион. - Еды и вправду маловато, так что солдаты давно уже обходятся без ужина. А в последние дни стало так голодно, что наёмники, с которыми я жил в одной палатке стали всерьёз поговаривать о дезертирстве.

   - Прекрасно! Это сыграет нам на руку! - обрадовался Д'Аржи. - И давно начались перебои с продовольствием? - поинтересовался он.

   Михаэль вновь задумался, загибая на руке пальцы и беззвучно шевеля губами.

   - Уже с неделю. Сразу, как из Баона пришло подкрепление, - сообщил он.

   - Что ещё за подкрепление? - раздражённо пробормотал Д'Аржи и, взглянув на хольда, жёстко спросил: - Ты знал об этом, Бенуа?

   Попав под суровый взгляд хозяина, Де Латур замялся. Он слишком долго тянул с ответом и его опередил глоран:

   - Насколько я помню, ваш предыдущий соглядатай покинул лагерь Лавайе ровно восемь дней назад. Естественно он не мог рассказать Бенуа о войсках, прибывших позднее, - раздражённо прокомментировал Армин. - А я вот, кстати, вас предупреждал! И повторюсь ещё раз: атаковать Лавайе сейчас очень рискованно. Все знаки прямо указывают на это! Сражение, если оно состоится, будет кровопролитным, а исход его совершенно непредсказуем! - с чувством добавил он.

   - Мы это уже неоднократно обсуждали, - устало возразил Д'Аржи. - Сам же сказал, что Генцо не выдержит долгой осады. Значит, мы должны действовать, или потеряем его навсегда.

   Глоран замолчал, недовольно нахмурившись, а барон вновь обратился к своему агенту:

   - Ты сможешь точно сказать нам, какие именно войска прибыли из Баона? - поинтересовался он.

   - Примерно тысяча солдат регулярной императорской армии и около пятисот бойцов из личной гвардии герцога, - с готовностью ответил шпион.

   - А пушки? С ними была артиллерия? - продолжал выпытывать Д'Аржи.

   - Нет, только пехота, - заверил его Михаэль. - По слухам осадные мортиры должны прибыть примерно через неделю. А с ними подвезут порох и пшеницу.

   Барон многозначительно взглянул на волшебника, продолжавшего недовольно хмурить брови.

   - Вот видишь, Армин, если б мы затянули с нападением, то позволили бы Ги собрать свою артиллерию вместе, - сказал Д'Аржи. - Я оказался прав, что не стал дожидаться каких-то там благоприятных знаков!

   - Не вижу поводов для радости, - пробормотал глоран. - Дались вам эти пушки. Я, кажется, уже доказал, что они ничего не стоят.

   Чародей прямо намекал на их недавний спор. Тогда Армин поклялся без всякого пороха разгромить многочисленную армию Лавайе и блестяще выполнил задуманное. Хотя он и проиграл сражение, но, с горсткой зелёных ополченцев смог сократить превосходящие по численности войска почти вдвое. Только благодаря этому необычайному успеху Д'Аржи получил драгоценную передышку и вновь успел собраться с силами. Однако теперь, его зависимость от колдовства глоранов стала практически абсолютной и де-факто поставила барона в положение подчиненного. Д'Аржи чувствовал это и рассчитывал поправить сложившееся положение, выиграв предстоящую битву без какой-либо помощи со стороны своих опасных союзников.

   - Да, ты провернул забавный фокус с братцем Ги! Отдаю тебе должное, - похвалил волшебника он. - Но дважды герцог не попадётся на одну и ту же удочку. Да и подходящих мест силы теперь рядом не будет. Так что придётся сражаться без магии, только сталью и порохом, а в такой битве каждая лишняя пушка может склонить чашу весов на свою сторону.

   Однако слова барона явно не убедили волшебника. Хотя тот и не возражал открыто, скептическая улыбка на его лице, говорила сама за себя.

   - Кажется, ты со мной не согласен, - констатировал Д'Аржи. - Что ж, значит, пришла моя очередь доказать свою правоту на деле! Клянусь, я покажу тебе истинную силу огнестрельного оружия! - с жаром заявил барон и приказал хольду: - Бенуа напомни-ка нам теперешний расклад сил.

   Де Латур задумчиво почесал затылок и, прикинув в уме численность обеих армий, ответил:

   - Пехоты, стрелков и кавалерии у нас примерно поровну. А вот пушек у нас шесть, против трёх у герцога.

   - Отличная ситуация для проверки моих слов. Не правда ли? - усмехнулся Д'Аржи.

   - Не совсем, - неловко пробормотал Бенуа. - Вы забыли про "когорту печали". Я докладывал вам, что именно эти наёмники преломили ход прошлого сражения в пользу Лавайе. И в этот раз, когда наши силы почти равны, может повториться та же история.

   Барон беззаботно расхохотался. Затем, взглянув на хольда, язвительно произнёс:

   - Кажется, они и вправду тебя напугали, Бенуа? Может, и ты их боишься, Армин? - продолжая смеяться, спросил он у глорана.