Фаворит. Боярин

Раненых добили без тени смущения и сожаления. Ну, не так чтобы совсем. Но не колеблясь ни мгновения. Плевать на их выкрики о выкупе и о том, что они благородные шляхтичи. Благородные, мать их. Бандит, он и в дворянском звании бандит. Опять же, как знать, скольких они уже отправили на тот свет, вот в таких пограничных набегах, для выправления материального положения. Так что, собаке, собачья смерть. И точка!

— Артем, немедленно отправь двоих в острог. И чтобы это было в последний раз, — тихо, чтобы не слышали посторонние, сквозь зубы процедил Иван.

— Понял, — понурился полусотенный.

— Дальше. Переловите всех лошадей. И соберете все имущество. Трупы в ледник. Завтра поутру отправишь троих в Псков, к Рудакову. Отсчитай там две тысячи рублей. Половину золотом. Да пуская расскажут ему о телах.

— Опять кромсать будет?

— Будет, — боднув его строгим взглядом, подтвердил Иван. — И чем больше он выпотрошит этих, — кивок в сторону трупов, — тем больше сможет спасти наших.

— Да понял я все.

— Это хорошо, что понял. Да. Выдели парням еще шестьдесят рублей для Ерофея, старшины плотницкой артели.

— Значит, скоро у нас будет многолюдно.

— Будет. А чтобы следом не пришла и беда, мы догоним и тех четверых, что ушли.

— Думаешь, не найдется больше желающих?

— Думаю, дураков хватает. Но на них глядеть вообще не стоит. А вот те кто поумнее будут знать, что из отправившихся в набег, не вернулся ни один. Глядишь, это их отрезвит.

— Понял.

— Вот и ладно. Ну что думаешь, Гриша, догоним? — Обратился Иван к подошедшему Рыбину, который в дополнение к своей воздушке, уже отжал у одного из парней карабин.

— Да куда они денутся. Оно конечно, через Удрою они и вплавь переправиться смогут. Чай не Великая. Да только до нее им только один путь, по тракту. А значит крюк изрядный делать. Мы же пройдем напрямки, через лес и болото. Полазал я тут, так что не сомневайся, опередим с гарантией.

— Пешком пойдем?

— Не. Пешком нежелательно. Мало ли, как оно обернется. А лошадей я там проведу.

— Емеля, Борис, готовы?

— Готовы, Иван Архипович, — отозвался Борис. — И харч прихватили, — показал он котомку, которую извлек из катамарана.

Это они еще в Пскове закупались в дорогу. И как всегда с запасом. А то мало ли как оно все обернется. Вот и пригодилось. Не сказать, что там так уж много. Но ноги с голодухи не протянут, и то хлеб.

Признаться, Иван успел трижды пожалеть о своем решении непременно настигнуть беглецов. Ладно бы пришлось выдержать пару-тройку десятков верст бешеной скачки. Он конечно завзятым наездником не стал, и это было бы для него вполне серьезным испытанием, но то что пришлось выдержать сейчас, не шло ни в какое сравнение.

Галоп на открытых участках, сменялся продвижением по звериным тропам, где ветви так и хлестали по лицу, грозя оставить всадников без глаз. Нередко приходилось спешиваться и вести лошадей в поводу. С учетом же того, что при них были еще и заводные лошади, становилось совсем весело. А уж когда на пути встало болото, Иван и вовсе усомнился в том, что Григорий знает куда их ведет.

И вообще, когда это он успел тут все узнать и облазать!? Нет, понятно, что Гришка по большому счету непоседа, и облазил всю округу. С охотниками общался, и вообще, по большому счету это случайность, что он оказался в остроге, потому как все время пропадал невесть где. Вот только, бредя по пояс в мутной воде, и с податливым дном под ногами, отчего-то казалось, что фамилия у его друга не Рыбин, а непременно Сусанин.

Однако, за час до заката, когда лес уже начал тонуть в вечерних сумерках, они внезапно вышли на дорогу. Не сказать, что Московский или Вильненский тракт, но маршрут вполне наезженный. А то как же, купеческие караваны не только по большим трактам ходят, но и по второстепенным направлениям. Да и не одни купцы. Люди везде живут, а значит и дороги между поселениями имеются.

— Не упустили? — Переводя дух, поинтересовался Иван у Григория.

— Не. Этож мы напрямки, только верст десять отмахали. А им, по дороге, чуть не вдвое нужно отмахать. Оно конечно с заводными, но ведь те не так чтобы и свежие. Так что беречь будут.

— Сколько мы прошли, — Иван даже усомнился в том, что все верно расслышал.

— Ну, с десяток верст. Нам до Удрои по дороге еще версты четыре. Я помню это дерево, — друг детства указал на расколотый по стволу дуб.

Приметный великан. Тут не иначе как постаралась молния. Страшно подумать какая должна была высвободиться энергия, чтобы сотворить такое. Словом, хочешь, не хочешь, а эта картина отпечатается в твоей голове намертво. Просто не сможешь не обратить внимание.

— А что не так, Иван Архипович? — Удивился Гришка.

— Да я думал, что мы позади оставили полноценный дневной переход.

— Это, господин сотник оттого, что ты за зиму поотвыкнуть успел от серьезных переходов. Забыл как сам же поучал — во всем нужна сноровка, закалка, тренировка.

— Ага. Поумничай еще у меня. Значит, думаешь не прошли еще?

— Неа, — мотнул головой Рыбин.

— Ну тогда готовим встречу. Господи, хоть бы дотемна появились. Как думаешь, в ночь остановятся?