Фаза Монстра

Он с таким отчаянием развел руки, что Кузнецов невольно улыбнулся, но тут же посерьезнел. Чуть подумав, он неожиданно сказал:

– Хорошо, я тебе расскажу, но чтобы дальше этих стен ничего не пошло!!

Миронов молча кивнул, после чего адмирал, прихлебнув из чашки остывшего чая, продолжил:

– Ты, конечно, помнишь, как было уничтожено первое крыло Шестой эскадры Звездного патруля?..

– Конечно... – подтвердил контр-адмирал.

– А сколько астероидов принимало участие в этом разгроме?..

– Точно я не помню... – неуверенно протянул Миронов, – но помню, что метеоритный рой, с которым столкнулось крыло, был очень большим...

– Нет, – нетерпеливо оборвал его Кузнецов, – я не спрашиваю тебя, много ли было мусора в том метеоритном рое, я спрашиваю, сколько астероидов принимало участие в разгроме?!

– Н-не знаю!.. – честно признался Миронов.

– Так вот, бой против семи звездолетов крыла вели... двенадцать астероидов!

– Хм, – удивленно хмыкнул контр-адмирал, – мне, признаться, показалось, что их было гораздо больше!

– Естественно! – удовлетворенно улыбнулся Кузнецов. – Сам рой был очень большим, во время боя большинство астероидов делилось так, что у тебя и должно было создаться впечатление подавляющего численного преимущества противника! Но это только первое, что бросилось мне в глаза!

Адмирал выдержал небольшую паузу и продолжил:

– Как только мне передали сообщение о разгроме нашего крыла плотным метеоритным роем, пришедшим к Солнечной системе из глубокого космоса, я немедленно приказал докладывать мне о появлении подобного роя вблизи нашей системы! Откуда бы он ни появился!! Так вот, с тех пор ничего похожего на плотный метеоритный рой, несущий астероиды такой величины, ни разу не появлялся в Солнечной системе! Возможно, именно поэтому штаб Космофлота считает, что массированного вторжения в Солнечную систему пока еще не произошло. Но давай-ка посчитаем!..

Адмирал хитро улыбнулся:

– Итак, первое крыло Шестой эскадры было уничтожено двенадцатью астероидами, прилетевшими вместе с метеоритным роем из глубокого космоса, а восемь месяцев спустя подобными астероидами были уничтожены двенадцать объектов на спутниках Урана, Нептуна, Плутона и в поясе Койпера. Станция на Тритоне была уничтожена тремя астероидами, этот вывод можно сделать из сохранившейся записи нападения, но эта станция, пожалуй, самый маленький объект из числа уничтоженных. Получается, что в этой, одновременно проведенной операции должно было участвовать не меньше тридцати шести крупных астероидов, а скорее всего – гораздо больше!! Так откуда же они взялись в Солнечной системе?!! И еще, в последнее время стали происходить нападения на наши пассажирские звездолеты. В этих нападениях, как это следует из рассказа команды уцелевшего «Звездного скитальца», участвовало также три астероида, один из которых был очень крупным. Разве на все это не следовало бы обратить внимание?!!

– Я согласен, – кивнул Миронов, – но при чем тут Уран?..

– Друг мой, но ведь нападение на инфраструктуру системы Урана и остального дальнего Внеземелья имело целью как раз очистить Уран и его окрестности от нашего присутствия, что и было выполнено!

– Зачем?! – удивленно воскликнул контр-адмирал.

– Вот именно этот вопрос я и задал себе, узнав о разгроме, учиненном этими... «астероидами» на периферии Солнечной системы. И попросил установить самое пристальное наблюдение именно за Ураном!

Кузнецов замолчал, и его ученик невольно задал сам собой напрашивающийся вопрос:

– И что?!

– Ничего!..

Ответ был разочаровывающим, однако разочарования в голосе адмирала не было. Он, едва заметно улыбнувшись, пояснил:

– Видимо, наш противник умеет очень хорошо маскировать свои маневры. Ведь если бы мы заметили около Урана что-то необычное, наши боевые корабли немедленно были бы на месте! Но раз они считают необходимым маскироваться, значит... – Он сделал небольшую паузу, чтобы ученик мог закончить его мысль, однако тот промолчал, и Кузнецов закончил ее сам: – Значит, они нас опасаются! Значит, мы для них пока еще представляем серьезную угрозу!! Значит, мы должны действовать как можно быстрее, чтобы эта ситуация не изменилась в пользу агрессора!!

– И все-таки, может быть, вам лично не стоит лететь?! – после недолгой паузы попробовал привести свой очередной довод «против» Миронов. – Давайте направим компетентную комиссию...

– Кто направит?! – перебил его Кузнецов усмешкой. – Эльсон? Или Соутс?!! Не смешите меня, мой друг, у вас на одни согласования уйдет полгода, а за полгода бог знает, что может произойти! Нет, я полечу сам... И ничего со мной не случится!

Кузнецов встал из-за стола и прошелся по комнате.

– Только одно меня волнует! Если Уран действительно колонизировали пришельцы, мы вряд ли сможем им помешать – опуститься на его поверхность мы не можем, не позволит давление, да и флуктуирующее магнитное поле такой силы представляет собой серьезную преграду. Можно, конечно, попробовать точечные удары, только вот удастся ли определить места, куда их надо направить?!!

Он посмотрел на своего ученика и добавил: