Но не смотря на все, обнимать какого-то незнакомого мужика для меня было странным и чем-то не естественным. Пока шла до него добрых десять метров, пыталась настроиться, и все приговаривала, что это ерунда, и в этом нет ничего такого… Но не смогла.
Остановившись прямо перед ним, я потопталась на месте, думая как бы избежать этих сопливых обниманий.
Однако, ничего придумать, или точнее сказать — поразмыслить я даже не успела. Мощный толчок со спины вынудил меня податься вперед и попасть прямо в цепкие руки чужого отца.
— Да просто обними его уже, — за моей спиной пробурчала Вивиана, и окружающие радостно засмеялись.
Насколько бы я не хотела показаться суровой и черствой, но эти заботливые крепкие объятия напомнили мне о давно-минувшем детстве, о горячем домашнем очаге и о семье, проявляющей ко мне необычную, по меркам других людей, любовь.
Плечи отца слегка дрожали, и я понимала, что он волновался и до последнего будто бы не верил в мое возвращение. Ждал и переживал. Быть может зря Лантана винила его в том, что он отправил ее в опасное место? Да, он сделал это, но так поступить его вынуждали не собственные желания, не сиюминутный порыв, а высокое положение Главы королевства. Он рисковал тем, что ему дороже всего, и очень страшился это потерять.
Это доказывали и его слова, наполненные облегчением и неподдельной нежностью.
— Как хорошо, что ты вернулась, дочка, — в тот момент я чуть не расплакалась, ведь эти слова адресованы не мне, а той, что сейчас находится в месте, что страшнее ада.
Когда в Гракхасе я так просто говорила о возращении и о переживаниях родителей Лантаны, не представляла себе и доли того, что им предстоит вынести, если она не сможет вернуться, а я просто исчезну, выжженная меткой дотла.
Думаю, они переживут все тоже, что в свое время испытала я, а потом их поглотит отчаяние.
А еще…
Тяжело это осознавать, но годы, отведенные мне, прошли двести лет назад. И сейчас, согреваемая чужими руками, я осознала, что не просто вселилась в чье-то тело, не просто вмешалась в чью-то жизнь, а отнимаю у принцессы бесценное время, которое уже ничем и никак не возможно вернуть.
Своими грязными руками я бесцеремонно влезла в ее жизнь и начала устанавливать свои правила, вершить ее судьбу, которую она должна строить сама. Она могла уже построить отношения с этим упрямым своенравным драконом, и ее возвращение стало бы встречей с будущим женихом, а за столом бы они радостно обсуждали свадьбу и планы на будущее. А вместо этого сейчас перед королем и королевой стою я.
— Иди сюда, дочка, — женщина, которую мне придется называть мамой, вытянула меня за руку и тоже крепко сжала в объятиях. И тут я решилась на то, на что бы не пошла никогда прежде — утерла ее слезы, все же скатившиеся по щеке, как бы она не крепилась.
— Я дома, — произнесла тихо ей в ответ, и она мягко улыбнулась, потеребив меня за щеки.
Дальше всех развели по комнатам и начали готовить к предстоящему банкету. Как не пыталась сбежать, меня насильно отмыли три служанки, специальными средствами так отполировали мою кожу, что казалось, на нем не осталось не только лишних волосков, но и этой самой кожи, а затем натерли всю меня какими-то душистыми маслами, которые придали особую легкость и воздушность всему телу.
Длинные светлые волосы завили при помощи магии и часть их присобрали сверху, закалов заколкой с розовым цветком. В уши вдели длинные висячие серьги с мелкими аметринами, а на шее застегнули колье из того же набора, но цепочки с камушками свисали по дуге аж до самой ложбинки груди, которая при откровенном декольте была хорошо видна. Розовое платье было совсем не в моем стиле, и я бы ни за что не надела его даже несмотря на то, что оно отлично сидело по фигуре. Если бы одно «но» — я не должна была вызывать подозрений.
Однако, стоило его надеть, как все сомнения отпали, ведь при этой нежной и привлекательной внешности, оно выглядело необычайно хорошо и соблазнительно.
Пока служанка завершала мои приготовления и застегивала на правой руке браслет, другая служанка вошла в комнату и сообщила о том, что пора спускаться в бальный зал.
Стоило войти в открытые двухстворчатые двери, как в глаза ударил яркий свет. За окнами уже потемнело, поэтому прислуга везде зажгла магические светильники. После того, как меня представил церемониймейстер, я осмотрелась.
Около пяти длинных столов, под завязку забитых разнообразными блюдами, стояли в огромном зале. Напольные плиты устилали цветочные лепестки, с рельефных колонн свисали привязанные к верхушке, ленты. Чуть ниже арочных проходов висели цветочные гирлянды, а посередине столов в вазах стояли шикарные букеты и корзины со спелыми наливными фруктами и ягодами. Оркестр в углу играл веселую музыку, увлекая гостей в пляс. Воздух наполнился приятным ароматом с нотками счастья, и от этой атмосферы на лице невольно проступала улыбка.
Каждый гость, видимо, считал своим долгом подойти и поздравить меня, поэтому уже через час я чувствовала себя как выжатый лимон.