Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов

К сожалению, до этих пор повиноваться верховной жрице следовало беспрекословно...

Подавив в зародыше искры раздражения, Альента сквозь стену отправила мыслеобраз с сообщением о своем прибытии. Ответ не заставил себя ждать. «Входи!» – уверенно и властно, даже мысленно Матушка звучала именно так.

– Вы чего-то хотели, верховная? – приветственно склонившись, поинтересовалась Альента.

Это было не по правилам – начинать разговор первой, но одна из присутствующих время от времени позволяла себе подобную вольность, а вторая благоразумно закрывала глаза.

– Да. Я тут услышала краем уха, что наши гости так и не вернулись обратно, хотя прошло уже три дня с их ухода...

Альента с трудом удержалась от смешка. Услышала она, как же! За всю свою жизнь верховная жрица ни разу не покидала стен обители. С того момента, как сын богини пришел в мир через ее чрево, она была такой же заложницей служения, как и Майсиль. С той лишь разницей, что Матушку это нисколько не тяготило.

– Я довела их до врат хебаса. Они ушли через них, – прекрасно зная, что верховная жрица с легкостью отличит ложь от правды, Альента ответила предельно честно.

– И куда же те врата их вывели, а? – без труда раскусив уловку жрицы, с легкой полуулыбкой поинтересовалась Матушка.

Альента невольно прикусила губу, чувствуя себя под всезнающим взглядом женщины напротив маленькой девочкой... нет, кормовой мышью перед сытой, а потому играющей с добычей, коброй.

Ни соврать, ни уйти от ответа она не могла. Одно дело задевать верховную жрицу по мелочам, позволяя себе то там то здесь чуть отступить от правил, но не ответить на прямо заданный вопрос...

– В Арай Эль, – решительно произнесла Альента. Именно так: уверенно и прямо. Пусть она вынуждена ответить, но даже в этом она себя не предаст.

– Занятно, – с ничего не значащей улыбкой откликнулась Матушка. – Ты хоть понимаешь, кого послала к деревяшникам?

– Если он хоть чего-то стоит, то выберется. И станет сильнее. Что же касается остальных, то не велика потеря, – фыркнула жрица.

– То есть на жизнь сестры тебе плевать? А что насчет Лилеи Грейви? Или, может, юной наследницы клана Гранор?

– Их можно заменить другими.

– То есть, ты считаешь, что Кирину тоже можно заменить? – насмешливо, с легкими покровительственными нотками поинтересовалась верховная жрица. Именно этот ее тон бесил Альенту сильнее всего. Она ненавидела, когда с ней игрались, словно с какой-то неопытной малышкой.

– Я считаю, что если эти деревяшники сами уничтожат свой единственный шанс, то это будет честно.

– Знала, что твой ответ будет достойным. Все правильно, конечно, но не в этот раз, – в один миг забыв о недавней улыбке, серьезно произнесла Матушка. Альента, не привыкшая к подобному отношению со стороны верховной жрицы, чуть нахмурилась. – Мне был сон. Богиня высказалась однозначно. Она полностью поддерживает свое дитя.

– То есть... – окончательно растерялась жрица, – мы сдадимся?..

Матушка, вновь скривив губы в улыбке, с легким осуждением качнула головой.

– То есть ты со своим ручным зверьем сейчас же собираешь вещи и отправляешься следом.

Понимать от этого пояснения больше Альента не стала. Верховная жрица, заметив это, вновь качнула головой. На этот раз с недовольством.

– Богиня сказала, что поддерживает свое дитя, а не чужаков. Если ты сумеешь вернуть Майсиля обратно, то все вернется на круги своя.

– Но тот зверь... – вспомнив о новом защитнике своего отца, Альента невольно вздрогнула. Она, укротившая дракона, банально боялась демона. Нет, не демона – берсеркера. Того, чей разум находится лишь в одних руках. Того, кого так легко натравить на остальных... и он, не задумываясь о последствиях, безжалостно истребит всех.

– Именно поэтому ты и пойдешь. Я тут навела кое-какие справки... этот зверек очень падок на красивых женщин. Если ты сумеешь его влюбить в себя, то без малейшего труда сумеешь вернуть обратно всех наших потерянных детей. Даже Кирину.

И только когда верховная жрица озвучила свой план, Альента поняла, насколько опасна эта женщина. Не имея возможности покинуть стены обители, практически не обладая никакой светской властью, она умудрялась с удивительной легкостью собирать и использовать информацию. Не змея, нет – паучиха. Старая паучиха, давно оплетшая своей паутиной всех и вся вокруг.

И от того, что все окрестные змеи и жабы послушно повиновались какому-то паучку, стало по-настоящему страшно.

Глава 2. По дороге к неприятностям

– Ну? А теперь куда? – с нескрываемым раздражением поинтересовался Констан, демонстративно облокотившись на заросший мхом древний верстовой столб. В обе стороны от него уходила неширокая проселочная дорога, на которой не то что два экипажа, два всадника сходу не разминутся.

– Эм... – я даже как-то смутилась, только сейчас сообразив, что ориентир «а дальше по проселочной дороге» как-то уж слишком зыбок. Хотя бы потому, что у любой дороги имеется как минимум два конца. И мы, выбравшись у верстового столба, о котором упоминал Ель, оказались перед выбором.