Фея страшных снов

Несколько стульев с грохотом рухнули на пол, покачнулась парта, швабра с влажным шлепком приземлилась на подоконник, ведро, гремя, закатилось под кафедру, меловая тряпка сползла с угла изрисованной доски… Вытянувшись в струнку, мальчишки уставились на незнакомую даму, изучая ее мундирное платье, черную папку в руках и весьма хмурое выражение лица.

– Староста! – чуть снизив громкость требовательно произнесла девушка, – почему класс не готов к занятию? Дежурные! Навести порядок! – после этих слов Лина подошла к забившейся на шкаф птице, протянула руку и мысленно попросила вьющийся под потолком клубок похожий на свернувшихся змей, подтолкнуть неразумное создание к ней. Страхи справились – птица покосилась на девушку черным, блестящим, как бусинка взглядом, потом неторопливо подобралась ближе, вцепившись острыми когтями в подставленное запястье.

Слыша, как притихли за спиной кадеты, Александрина, не торопясь, подошла к окну, стараясь не делать резких движений распахнула створку и аккуратно стряхнула галку в сторону единственного дерева, росшего во внутреннем дворе. Залюбовавшись зеленью, девушка подняла глаза на окна напротив и застыла, обнаружив, что за ней наблюдает генерал. Заметив ее внимание, начальник Корпуса приветливо кивнул и закрыл свое окно. Лина криво улыбнулась – без присмотра ее не оставили. Что ж, будем надеяться, проверку она прошла.

Захлопнув раму, девушка повернулась к детям:

– Кадеты, по местам! – взойдя на кафедру, она пристально рассмотрела самых младших учеников уделив внимание рукавам, испачканным мелом, растрепанным чубчикам и рваным тетрадям на партах. – Я ваш новый преподаватель этикета, госпожа Александрина Роден. Можете называть меня госпожа Роден. Вижу, урок хороших манер вам не помешает…

С этими малышами можно быть просто строгой. Они еще послушны взрослым, что-то будет в старших классах? Отогнав неуместную робость, Лина открыла толстую тетрадь, в которой отмечали присутствие на занятиях:

– Я буду называть фамилии, кадеты. Вы встаете и представляетесь только именем и фамилией, без титулов и чинов. Ясно?

Мальчишки хором гаркнули «есть»! Перекличка началась. Называя фамилии, Александрина всматривалась в лица кадетов, запоминая их по ассоциации с чем-нибудь. Вот этот рыжий парнишка похож на апельсин солнечным днем, и фамилия Саннфиш – «солнечная рыбка»! А этот мрачноватый, излишне крупный для своего возраста Берг, похож чем-то на медведя. А вот два брата погодка, судя по схожим фамильным чертам. Оба вертлявые и подвижные, как чижи на ветке.

Кроме запоминания, Лина отметила, что в этом классе нет особенно знаменитых фамилий. Дворяне средней руки, да большей частью еще и сироты, соответствующие пометки стояли в журнале на отдельной странице с пометками для воспитателей, кому из родственников разрешено забирать кадетов на праздники. Может, и к лучшему. Давать первое занятие высокомерным отпрыскам, осознающим свою важность, было бы очень непросто.

Закончив перекличку, Александрина велела всем отложить тетради и ручки.

– Вы все достойные молодые люди, сдавшие экзамен для поступления в Кадетский Корпус, поэтому я уверена, вы умеете приветствовать своих наставников, не кладете локти на стол и едите, не обливаясь соусом. Сегодня мы с вами поучимся тонкому искусству беседы.

Мальчики смотрели на новую наставницу во все глаза. Как Лина и предполагала, прежде они только переписывали страницы из книги «Этикет для юных», да зубрили звания и ранги военных, которым должны отдавать честь.

– Для начала давайте вспомним, что вы делаете, когда появляетесь в новом обществе?

Помолчав, один из учеников поднял руку.

– Слушаю, кадет Горнгольц!

– В обществе собратьев офицеров я могу появиться только с вышестоящим по званию, который может представить меня им.

– Отлично! – девушка поощрительно улыбнулась, – а если в обществе офицеров есть дама?

Мальчики растерялись, а тот, который был постарше, неожиданно зло выдохнул:

– Дама? Какая она дама? Одна среди мужчин может быть только…

– Ее Величество, например, – самым холодным тоном перебила бранное слово Александрина и тут же пояснила: – Как известно, наша королева является покровительницей нескольких гвардейских полков и часто навещает их в сопровождении своей охраны. Кроме того, в обществе офицеров безо всякой опаски для репутации может очутиться вдовствующая матушка одного из них или очень юная сестра. Неужели Вам понравится, кадет Берг, если Вашу мать или сестру назовут таким словом?

Парень смутился и замолчал. Лина перешла к другой теме:

– Итак, Вы увидели даму, Вас представили, что Вы должны сделать дальше?

– Поцеловать ручку! – крикнул с места смешливый кадет с небольшим шрамом над бровью.

– Если дама в возрасте, ей будет приятно такое внимание, – одобрительно сказала девушка, – а вот, если очень юна, Вы смутите ее и можете довести до слез. А если девушка в возрасте невесты, – тут голос преподавательницы стал лукавым, – Вы можете жениться гораздо раньше, чем предполагаете, ведь поцелуй руки в таком случае может быть принят за элемент ухаживания!