Фэйри — время перемен

— Ну же, давайте, — капризным голосом продолжаю я. — У меня в коллекции пока нет засушенных членов из вашей Орды.

Зеленошкурые как-то быстро рассасываются, непроизвольно прикрывая пах. Ну да… сначала ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя. Показательно сплюнув (типа расстроился), вытаскиваю клинок и рублю столб толщиной с мою талию (немного Силы в клинок — вот и весь секрет). Оставшиеся на площади и рядом с ней женщины и дети ничуть не расстроены отсутствием поединка — я дал им повод для сплетен и не сомневаюсь, что уже через час всё произошедшее переврут самым неожиданным образом.

После полудня собирается пир — я гость из дальних стран, пусть от моего присутствия мало кто в восторге. Пир нужен скорее для расспросов — что где происходит.

— … поднимем кубки за нашего крылатого гостя, — звучит окончание тоста. Практически тут же начинаются жадные расспросы о происходящем вдали от кочевья. Гости здесь бывают нечасто (неудивительно — с таким-то отношением!), а радио дорого — это не те портативные устройства времён моего детства, а стационарные громадины, для перевозки которых требуется парочка телег.

Рассказываю без особых подробностей, стараясь обходить стороной Елец: надо будет — посол сам расскажет. Он сидит сейчас рядом со мной, возвышаясь мускулистой горой. Солидное брюхо лежит на коленях, а предлагаемая еда уничтожается с неизменным аппетитом. Время от времени он одобрительно кивает моем словам, смеётся шуткам старейшин и самых уважаемых воинов, допущенных к Хану, вставляет дельные комментарии. Везде успевает — вот уж точно — прирождённый дипломат!

Под конец пира я сильно осоловел — настолько обожрался. К шатру посла, где я должен был заночевать, шёл пошатываясь. Как только мы вошли и полог закрылся, боярин моментально преобразился.

— Лететь способен? — Взглянул он на меня совершенно трезвыми глазами. Киваю молча и вопросительно смотрю на него.

— Торговая информация, не дипломатическая. Чем быстрее доставишь, тем больше прибыль. — Мнёт в кулаке роскошные усы, потом говорит решительно:

— Четверть процента от этого дела. Чем быстрее доставишь, тем больше шансов получить достойную прибыль. Серебряную гривну гарантирую в любом случае, а при некотором везении и хорошей скорости — золотую.

— Документы в жилете?

— Дипломатические там, купеческому собранию — вот. — Он протягивает мне лоскуток шёлка свёрнутый в несколько раз.

Прячу лоскут в один из кармашков и осторожно выхожу из шатра. Прислуживающий боярину хоббит ведёт меня окольными путями туда, где я могу взлететь без лишних глаз. Осторожно обходим открытые места и подходим к походному святилищу — ночью его обходят стороной. Перекидываюсь и взлетаю, первоначально держась очень низко. Через пару километров начинаю набирать высоту и искать подходящее воздушное течение.

Глава вторая

Посол не обманул и процент от торговой операции оказался достаточно весомым — не золотая гривна, разумеется, но и шесть серебряных меня вполне устроили. Практически тут же они ушли на оплату стеклодуву, обучавшему меня своему ремеслу.

Предпочитаю инвестировать деньги в знания, а не откладывать в кубышки и тем более — не в торговые операции. Я — везде чужак и не раз уже приходилось улетать в чем есть, бросая нажитое имущество. Да, кое-где отношение ко мне достаточно лояльное, но до определённой границы. Как только я начинаю обрастать имуществом или подниматься по служебной лестнице, начинаются шепотки про «Обнаглевшую нелюдь».

Совершенно не важно — в человеческом государстве я нахожусь, эльфийском или гномьем — нравы везде одинаковы. Можно и осесть на какое-то время, поступив на государственную службу. Вот только отношение везде одинаковое — дать поменьше, взять побольше и в моём случае «Поменьше и Побольше» принимают слишком уж утрированные формы. Правители стремятся как можно эффективней пользоваться возможностями нового подданного и начинаются игры в гонцов, разведчиков и пластунов, связанные с повышенной опасностью и государственными тайнами. Далее начинается выяснение лояльности и попытка привязать к себе — обычно самыми грязными методами, с использованием ментальной и рунной магии, Обетов и прочего. При этом остаются подозрения к чужаку.

Неприятно звучит? А уж неприятно жить, когда никому не доверяешь до конца… В общем — уже лет сорок как плюнул и прекратил попытки осесть на одном месте. Так — кочую по Руси — в основном.

Есть несколько мест, где отношение можно назвать неплохим и с десяток — лояльным, но опять же — до определённого уровня. К примеру — Филиновка, в которой я сейчас проживаю. Кто её основал? Ага, по названию понятно… Все жители обязаны мне своим существованием — спас полвека назад беженцев от очередного Морового поветрия и помог устроиться. И что? Прекрасно вижу, что они уже начали тяготиться этим фактом.