Феникс

Я выхожу из дома и без сил опускаюсь на ступеньку лестницы. Мне надо придумать, что делать дальше, но я не хочу, я устала. Знаю, что сама виновата во всех своих бедах и сейчас расплачиваюсь за это.

«Не надо было звонить Картеру».

Дверь позади меня открывается. Я тихо вздыхаю: Мэй надоело торчать в комнате, и она вышла, чтобы покричать на меня.

– Мэй, пожалуйста, я не в настроении, – не оборачиваясь, прошу я. – Можешь подождать хотя бы до вечера, прежде чем снова обвинить меня в том, что я испортила тебе жизнь?

Она ничего не отвечает, и я оглядываюсь. Но это не Мэй – это Картер.

– Привет.

Он улыбается мне сдержанной улыбкой, а я глазам своим поверить не могу. Вскочив, пялюсь на него в онемении. Может у меня от нервов крыша едет?

– Я прослушал твоё сообщение. Я все их слушал, – негромко говорит он, пока я продолжаю молча глазеть на него.

– Что ты… что ты здесь делаешь? – Я скрещиваю руки на груди и ёжусь, хотя на улице лето и сейчас тепло.

– Мне показалось, ты хочешь, чтобы я приехал. – Он пожимает плечом, и как мне кажется, пытается сдержать улыбку.

Я едва не брякаю, что он ошибся, но какой смысл продолжать скрывать правду?

– Тебе не показалось, – уткнувшись взглядом себе под ноги, бормочу я. – Но не надо было бросать свои дела ради меня. Мог… просто позвонить. Если хотел.

Не могу поверить, что Картер действительно здесь. Что он рядом, так близко, а ведь я три месяца свыкалась с мыслью, что больше никогда его не увижу. Но в тоже время я избегаю его взгляда, потому что мне очень стыдно перед ним.

– А я не бросал. У меня сейчас вроде как отпуск, – отвечает Картер.

– Значит, ты решил все дела в Китае?

– Я не был в Китае. Вместо меня поехал Тревор.

– Оу! – Я киваю, хотя удивлена это слышать.

– Отец рассказал мне о вашем разговоре, – спрятав руки в карманы джинсов, признаётся Картер.

Мне кажется, что за то время, что мы не виделись, его волосы стали чуть длиннее, а кожа загорелей.

– Рассказал? – тихо переспрашиваю я.

Он кивает и подходит ко мне ближе. Его брови хмурятся.

– У него не осталось выбора, когда я передал ему твои слова из сообщения. О том, будто он считает, что ты мне не подходишь. И о Сабрине. – Картер в замешательстве. – У нас с ней никогда ничего не было. Причём тут она?

– Я видела ваше фото из журнала.

– Мы вышли в свет вместе один раз. Это был какой-то благотворительный приём сто лет назад. Сабрина дочь партнёра отца, но мы никогда ничего не чувствовали друг к другу.

– А девушка из Бразилии? – тихо спрашиваю я.

– Это Франческа, невеста моего университетского друга. Они живут в Рио, я тусовался с ними, когда был там по делам, – без запинки отвечает Картер.

«Чёрт!»

– Значит, ты поверила моему отцу, которого видела второй раз в жизни. Но не мне, когда я постоянно твердил тебе, что хочу быть с тобой? – невесело усмехается Картер.

Разочарование в его голосе ранит.

– Я знаю, что всё испортила. И пусть твой отец солгал про девушек, но то, что я тебе не подхожу – правда.

– Почему? Потому что у тебя нет денег? Или потому что ты не училась в одном из этих пафосных университетов? – Картер дёргает плечом, разозлившись. – Всё это… мусор! Феникс! Моя мать заглушает свою неудовлетворённость жизнью алкоголем и таблетками, отец лжёт, потому что боится потерять контроль надо мной! Последние несколько лет – это гонка за сферу влияния, налаживание новых связей, фальшивые улыбки деловым партнёрам, скучные, утомительные сборища и увеличение прибыли. «Больше, Картер, мы можем сделать больше. Давай, сынок, покажи им!» И я показывал и был хорош в этом, а потом, когда наконец-то оставался один, хотелось выть и лезть на стену. Я не знал, какого чёрта делаю со своей жизнью! Знаешь, что во всём этом хаосе оказалось настоящем? Не ещё одной чёртовой фальшивкой?

Я только теперь замечаю, что у меня по лицу текут слёзы. А я думала, что только у меня в жизни всё дерьмово. Боль в словах Картера заставляет меня страдать из-за него.

– Ты, Феникс, – тише продолжает он. – Самая колючая и раздражающая девчонка. – Его голос теплеет. – Но также самая искренняя и бесхитростная. Без всей этой сраной шелухи, за которой не разобрать, кто перед тобой. И ещё – ты мне не нравишься. Нет, Феникс. Я люблю тебя. Я знаю, что тебя это пугает, но тебе придётся смириться с этим, потому что я люблю тебя, Феникс Харт!

Картер замолкает. От волнения он быстро дышит и не сводит с меня напряжённого взгляда. Он подошёл так близко, что я вынуждена поднять голову, чтобы видеть его лицо.

– Больше не боюсь. Оказалось, что разлука с тобой страшнее, чем сказать тебе, что тоже тебя люблю. Я люблю тебя, Картер. – Как никогда, я стою перед ним, полностью уязвимая и открытая, но я доверяю ему себя и своё сердце. Он не причинит мне вреда и не сделает больно. И он доказывал мне это всё время, но из-за своих мнимых страхов и упрямства, я этого просто не видела. – Ты всё ещё хочешь быть со мной? Я до сих пор нужна тебе? – Я не могу не спросить об этом. – Даже после того, что услышал в том сообщении?

– Всегда, Феникс. – Картер притягивает меня к себе и целует в макушку. – Ты всегда будешь нужна мне.