Феникс (СИ)

— Вернётся. А если нет, я пойду за ним в Линдэль сама. Одна. На меня нападут, чтобы взять в плен, а дальше ты, Лиас, знаешь, что будет. Виноват в этих смертях будешь ты, — мило улыбнулась светлому эльфу женщина, — так что, у тебя есть неделя, чтобы достать нам всё необходимое к зиме и вернуться. Мы будем ждать тебя здесь.

Глава 18. Линдэль

Ни один из шести мужчин Наи, очевидно, не одобрял её решения, но и препятствовать тоже никто не пытался. Для Лиаса это всё ещё было удивительно, особенно учитывая что на их месте он и сам бы был против её приказа.

Кьяр смотрела на собирающегося светлого эльфа, как на любимую игрушку, которую его заставляли отдать, Аэн, как на сбегающую из клетки подопытную зверушку, Эмиэль, как на упущенную возможность, Иран, как на предателя, Асин, как на причину своего поражения, Шиин вообще на него не смотрел, видимо, посчитав это уже бесполезным действием.

Ная же была совершенно спокойна и ни на секунду в своём плане не сомневалась, наблюдая за Лиасом с какой-то странной смесью удовлетворения и предвкушения.

Не то чтобы светлый эльф не думал о том, что, возможно, ему бы удалось сбежать, окажись он в Линдэле, но особой надежды он на самом деле не питал. А теперь даже этого не осталось: в том, что предводительница выполнит своё жестокое обещание, если он не вернётся вовремя, он не сомневался — того воспоминания Асина ему было вполне достаточно, чтобы ей поверить. Однако даже несмотря на всё это, Лиас, как ни пытался, а угрозы от неё всё ещё не чувствовал: Ная говорила одно, а верила в другое. Она была готова сдержать своё слово, но не хотела, чтобы до этого дошло — она просто делала то, что было в интересах её отряда. Думая об этом, мужчина непроизвольно улыбнулся — было так странно ощущать, что ему доверяет тёмная эльфийка. По-своему конечно, но всё-таки Лиас назвал бы это именно так.

Спокойно уйти у него, конечно, не получилось, но, пробыв с отрядом больше месяца, Лиас уже даже не удивлялся.

— Да я бы лучше эти шкуры Вредителю отдал на растерзание! — выл раненым зверем Иран, когда Ная не без боя забрала у него то, что они успели подготовить к продаже и вручила светлому эльфу.

А когда женщина отдала ему ещё и деньги, заработанные Аэном после боя с Цирой, это, похоже, стало для мужчины последней каплей. Он развернулся и молча ушёл в лес, откуда вскоре послышался страшный грохот и треск падающего дерева.

— Перебесится? — отстранённо уточнила Ная у Аэна.

— Конечно, — так же безэмоционально хмыкнул целитель, — но напоминать будет, пока ты не сделаешь что-нибудь ещё более безрассудное.

— Слышал, Лиас? Если ты не вернёшься, меня заклюют упреками до смерти, — рассмеялась женщина, — так что, будь так добр, спаси мою тёмную душу, от этих смеющих сомневаться в своей предводительнице паршивцев.

Светлый эльф только улыбнулся в ответ и кивнул.

«Именно так, конечно, должны звучать угрозы монстров из страшных историй», — иронично подумал он, заходя в лес.

— И что, действительно пойдёшь за ним, если он не притащит обратно свой светлый зад? — поинтересовался Асин, глядя вслед удаляющемуся эльфу.

— Да, — подтвердила Ная.

— А обратно как? — удивлённо поднял брови Кьяр.

— Спалю всё и всех на своём пути и уйду — тоже мне проблема, — фыркнула Ная, — это сейчас как раз единственное, на что я точно способна…

— А если за тобой пойдут? — нахмурился Иран.

— Умрут. Надоест терять своих — отвяжутся, — пожала плечами женщина.

— Ну хоть что-то логичное, — усмехнулся Эмиэль.

— Кстати, а что я выиграю, когда он вернётся? — Ная хитро склонила голову, забегав глазами по фигуре мужчины.

— А что ты хочешь? — Эмиэль уже по одному её взгляду понял, что ничего адекватного ждать не стоило.

— Выкрасим тебе волосы в розовый тем корнем, что недавно принёс Лиас, и будешь так ходить. Месяц, — расхохоталась предводительница.

— Идёт, — сморщился мужчина: выбора у него на самом деле всё равно не было.

***

Линдэль встретил Лиаса вечной весной, поддерживаемой здесь светлой магией. Тёплый ветер приятно ощущался на коже после холода осени по ту сторону границы. Между деревьями бродили олени, привыкшие к обществу эльфов. По ветками прыгали белки, над головой летали птицы. Животные не боялись и не убегали, увидев путника. Лиас взял на руки лисицу. Поглаживая богатый мех, он вспоминал мелкого зубастого Вредителя, который так ему и не дался, хотя дроу трепали хааи как угодно. Единственным продвижением в их отношениях было то, что монстр перестал на него реагировать, как на соперника и больше не бросался вылизывать Кьяра, едва завидев рядом с ним светлого эльфа.

По мере того как Лиас шёл всё глубже во владения светлых эльфов, на пути начали встречаться белые постройки, прятавшиеся в яркой зелени. Среди нетронутой природы стали попадаться вымощенные камнем дорожки и увитые цветущими лианами фонтаны на небольших полянах, вокруг которых собирались на водопой лесные животные.