Феникс в полете (Империя тысячи солнц - 1)

Деральце припомнилась ходившая за Танри слава своеобразного шутника, чувство юмора которого проявлялось в самые неожиданные моменты. Он заметил, что Омилова это слегка застало врасплох - он повернулся к Архону с улыбкой, которая сделалась натянутой, когда он понял, что тот по меньшей мере наполовину говорит серьезно.

- Нет, - ответил он. - И не помню, чтобы встречал когда-либо. А что? Танри махнул рукой.

- Довольно, Бикара. - Экран очистился и снова разбился на множество кадров, вернувшись в обычный рабочий режим. - Надеюсь, друг мой, вы простите мою любовь к театральным эффектам - в детстве я всегда любил драму: внезапные, застигающие врасплох вопросы, выявление сокровенных тайн... - Он приложил одну руку к груди, а другую с наигранно свирепым видом устремил в грудь Омилову. - И где же вы были в ночь на шестнадцатое Джаспара... - Он широко улыбнулся.

- Пять минут, Ваша Светлость, - произнесла Бикара тоном, не допускающим ослушания.

- Нет, друг мой, никто не обвиняет вас в знакомстве с Хримом Беспощадным - так зовут этого типа, - продолжал Архон, теперь уже серьезно. - Хотя это имя известно каждому капитану, мечтающему получить за его голову неплохую награду. Этот Хрим - рифтер, один из худших, промышляющих работорговлей, воровством и всем прочим, что приносит деньги без особого риска. - Он покосился на экран.

"Рифтеры? Нападающие на одну из центральных систем?"

Деральце начал понимать, что стоит на пороге чего-то куда большего, чем ему казалось до сих пор.

Он посмотрел на Брендона, равнодушно встретившего его взгляд. Весь его юмор разом делся куда-то. В глазах его Деральце читал тот же вопрос: "Какую роль играет во всем этом Маркхем?"

- Но чего ему нужно?

- Вас, Себастьян, - тихо ответил Архон. Омилов пораженно уставился в его лицо.

- Примерно два часа назад одиночный корабль проник внутрь резонансного поля и без предупреждения уничтожил генератор. Спустя несколько минут за ним последовало несколько других судов. - Губы его недовольно сжались. - Мы здесь довольно слабо вооружены: много веков этого и не требовалось. За несколько минут до вашего прихода был уничтожен последний наш корабль - из четырех, которыми мы здесь располагали. - Танри бросил на экран яростный взгляд, потом повернулся к Бикаре.

- Бикара?

- До выхода волнового фронта на полную мощность еще пятнадцать минут, но вероятность того, что сигнал о нападении достиг уже "Кориона", составляет девяносто шесть процентов.

Архон повернулся к Омилову, упреждая его недоуменный взгляд.

- В нашей системе находится на маневрах крейсер "Корион" - в качестве напоминания нашим местным рифтерам, чтобы те не забывали хороших манер... Он замолчал, заметив явное недоверие на лице Осри. - Жизнь не так благополучна, как на многосерийных чипах. - Он усмехнулся. - Лишь малая часть рифтеров занимается разбоем и грабежами, да и из этих большинство подобно нашим, местным - предпочитают охотиться на других рифтеров. До тех пор, пока это не выходит за пределы их внутренних разборок, мы не вмешиваемся в их дела.

- Но теперь? - не выдержал Омилов.

- Не знаем, - пожал плечами Танри. - Впрочем, это не важно. "Кориону" полагалось находиться в районе средних планет, не далее, чем в двух световых часах отсюда. Теперь они почти наверняка засекли гравитационный всплеск в момент исчезновения резонансного поля, не говоря уже о выходных импульсах рифтерских судов. - Он хмуро улыбнулся. - И когда он подойдет сюда, уверяю вас, все изменится. Одним словом, после того как подошли остальные его корабли, этот тип Хрим в возмутительном тоне потребовал нашей сдачи... и выдачи ему на руки Себастьяна Омилова со всем его имуществом.

- Что? Что может быть нужно рифтерам от меня?

- Спросите лучше, - возразил Архон, - что нужно от вас Эсабиану Должарскому. Требования выдвигались от его имени. - Он чуть улыбнулся, - У нас тут вышел небольшой спор, чем именно он так накачался.

И тут Деральце словно оглушило: он вспомнил, наконец, кто добавляет слово "Месть" к своему имени вместо титула. Властелин-Мститель. Ярость вскипела в нем, когда до него дошло, кому он продался, чтобы отомстить за то, как безжалостно обошлась с ним система. Он ощутил себя преданным, а потом новая мысль оглушила его, когда он понял, что не вправе рассчитывать на что-то другое.

Я изменил своей клятве, и все клятвы, данные мне, тоже потеряли смысл,

Он снова посмотрел на Брендона - тот следил за обстановкой на экране. Последние остатки чести Деральце, последняя возможность исполнить клятву все теперь связано было с этой стройной фигурой.

- Эсабиан Должарский... - Голос Омилова осекся. Он поднял деревянный ларец - с момента прихода он так и держал его в руке. - Как он узнал? прошептал он.

- Простите? - Танри пристально посмотрел на предмет в руках Омилова. Что вы имели в виду?