Фиктивная сделка

В поисках нужного товара, добрался до лестницы, ведущей на антресоли. Там сгрузили что-то красочное, и судя по свежему запаху краски – недавно сошедшее с конвейера. Он поднялся наверх и… обомлел. Коллекция новогодних товаров, припрятанных до праздничной поры! Искусственные ели, игрушки, разноцветные шары и – в глазах заискрилось, – ряды с шампанским, обвитым блестящей мишурой. Он забыл об икре и с радостным воплем склонился над первым ящиком…

Неожиданно, снизу донесся металлический звук. Лязгнули запоры на железных воротах. В хранилище стало ярче. Послышались голоса, шаги. Кто-то приближался. Егор в страхе попятился назад и скрылся за самой большой искусственной елью. Неужели его выследили, заметили?! А может тут установлено видеонаблюдение. Но Дед ничего не говорил о нем! Хочет намеренно сдать компаньона – «лишний рот не по зубам»… Но зачем! Вряд ли. Затаив дыхание, он стал слушать.

Голоса усилились, шаги раздавались уже в соседнем помещении и вот в зал вошли трое. Егор скрючился, стараясь не шевелиться. Похоже, к нему появление этих людей не имело никакого отношения. Они говорили негромко, словно обсуждая нечто интересное. Мальчик выглянул из-за сосны. Отсюда трудно было разобрать лица. Незнакомцы были в уличной одежде, в свете неярких ламп виднелись лишь их силуэты. Они остановились возле большого чана. Егор напряг слух.

Пару минут прошло в молчании, затем скрипнула деревянная ручка.

– Там что-то булькает? – послышался странный вопрос.

– Конечно, ведь это – живое пиво! – с достоинством ответили на него (видимо, хозяин товара). Отлично, значит двое других – покупатели. У мальчика отлегло от сердца.

– Однако, я надеюсь, что никакой «живности» в нем нет…

– Разумеется, в состав входят четыре вида солода (не скажу какого солода – коммерческая тайна), – хихикнул продавец, – … прошедших три степени очистки, заквашенных на бактериях…

– Вот тут поподробнее. – произнесли шелестящим голосом.

– На очень полезных бактериях… С добавлением плесневых грибков…

– Что-о?!

– Эта плесень пять веков произрастает в подвалах знаменитого монастыря в Баварии… Она (плесень), буквально впитала в себя историю тех стен!

– Звучит не слишком аппетитно. К тому же, в наших подвалах тоже кое-что растет, в том числе и плесень. Но, ни кому и в голову не приходило, поставить ее на поток…. Пивной.

– Это не та плесень.

– Разве?

– Монахи культивировали сорта, выбирая лучшие для закваски!

– С трудом представляю себе процесс.

– А сейчас этим занимаются только высококвалифицированные люди…

– Я в еще большем затруднении…

– Два года подряд это пиво получало высокие оценки на международных выставках, а мы являемся крупнейшими поставщиками на местный рынок… – продавец начал торопиться, видя, как покупатель понемногу теряет интерес.

– Ну, хорошо… – наконец, согласился тот.

Егор знал, международные оценки – всегда решающий довод для жителей таких небольших, но имеющих особое мнение и исторический взгляд городов.

Они продвинулись дальше. Один из людей что-то отмечал на бумаге. Шел торг. Вот покупатели подошли к следующим полкам. До Егора все еще долетали обрывки беседы, которая велась в полголоса:

– … вкус водного извлечения… аромат…, приятное послевкусие…

– Словно аннотация к запрещенным препаратам…– шелестел несговорчивый покупатель. Егор нахмурился, все -таки странный у него голос, хоть и тихий. Акцент, что ли?

– Чистый «наркотик»! – усмехнулся третий, тот, что был выше остальных.

– Осталось три партии, четвертую припрятал для собственных нужд! – вроде, и хвастаясь, и дразня упрямых покупателей, сообщал продавец.

– Отлично. Заливай!

Внизу что-то закипело, забурлило, после наступила продолжительная тишина…

***

Трое уселись у тумбочки перед электрическим стеклянным чайником, который начал закипать. Наверняка, его включили заранее. Продавец положил туда нечто сыпучее. С полминуты ничего не происходило. Все с любопытством смотрели на плавающий в потоке бурлящей воды свернутый лист, будто на аттракцион фокусника, магическое действо. Но вот лист начал раскрываться и превращаться в затейливый экзотический цветок. Лепестки растения полностью распахнулись и… из него выплыла какая-то многоножка.

– М – да! – протянул покупатель, отстраняясь от чайника. – Я возьму партию, но мне нужен … действительно «чистый товар».

Он встал и вышел из-за стеллажей. Продавец в некотором конфузе следовал за ним.

– А вот финские хлопья. – схватился он за коробку, как за соломинку. – Не нужно? Я знаю твою любовь ко всему полезному… Импортному. Они, кстати, отобраны из лучших сортов прямо с тамошних органических… экологических полей…

– Опять у финнов что-то «отобрали»! – позволил себе посмеяться высокий, но первый одним взглядом оборвал зарождающийся смех.

– Из тебя сегодня так и плещет остроумие. Это тоже послевкусие? Не могу только понять, после чего… Лучше пойди и забери «опытные образцы».

Он повернулся к продавцу.

– И не забудь об этом. – человек в капюшоне достал какую-то бумагу. – Оставляю у тебя свой заказ. Помни, мне нужен «киллер, и еще до декабря!!