Фиктивный брак

И она направилась в кабинет, по дороге доставая из сумочки пачку аспирина. Джинни семенила за ней, держа в руках какую-то бумажку.

– Между прочим, – с трудом подавляя улыбку, лукаво заговорила она, – тебя ждет еще одно свидание. Пока ты обедала с милашкой Пэтом, звонил кандидат номер два.

– Это еще кто?

– Некто Лео Бун…

Через несколько часов Эйлин уже входила в бар. Быстро огляделась, оценивая обстановку. Две пары за одним столиком, три дамы – за другим. Пестрая компания у стойки. Единственный одинокий мужчина сидел в углу. Увидев ее, поднялся и помахал рукой. Эйлин с облегчением вздохнула. По сравнению с Пэтом претендент номер два просто шикарен. Одет в традиционный темный костюм, белую рубашку с полосатым галстуком. Волосы аккуратно подстрижены. Туфли начищены до блеска.

– Эйлин?

– Лео?

На столике уже стоял полупустой стакан.

– Ожидая вас, заказал себе бурбон с водой, – пояснил он. – А что вы предпочитаете?

Слава богу, подумала Эйлин, что не диктует, спрашивает, что буду пить.

– Разрешите спросить, – начала она, когда официантка принесла бокал вина, – что вас заставило откликнуться на мое объявление?

– А вы любите брать быка за рога, не правда ли? – отозвался ее визави. – Это замечательно! Мне понравился ваш деловой подход. К тому же я и сам, – тут Лео достал из кармана разлинованный листок бумаги, – взял на себя смелость составить, так сказать, расписание будущей семейной жизни. Я работаю плановиком и привык к точным расчетам.

И следующие полчаса Лео увлеченно развивал идеи, ни разу не взглянув на чудесный вид ночного города за окном, на мерцающие разноцветные огни. Скрупулезно называл даты рождения детей, разумеется, мальчика и девочки, покупки нового телевизора, стиральной машины и даже собаки.

Эйлин отпила глоток вина. Хватит этой белиберды! – твердила она себе. Лучше остаться одной, чем жить с такой ходячей схемой. Она взглянула на часы. Ну все, уже пора.

Девушка допила вино и встала.

– Спасибо за угощение, Лео. Короткое знакомство с вами навело меня на некоторые размышления. Моя затея не так хороша, как казалась. Без любви нельзя связывать себя брачными узами.

Лео помрачнел. Эйлин боялась, что он бросится за ней, но ошиблась. Видимо, был слишком ошеломлен тем, что его план, так тщательно продуманный, мгновенно рухнул.

Эйлин забралась в машину и в изнеможении откинулась на спинку. Она чувствовала себя выжатой как лимон, да еще и пьяной, хотя выпила совсем немного. Дура! – сказала она себе. Я же не успела ни позавтракать, ни пообедать! Кто же принимает спиртное на голодный желудок? Хорошо, хоть до дома недалеко. Что ж, поистине логическое завершение ужасного дня! От пережитого заломило в висках.

2

Эйлин Крэнстон беспокойно поерзала в кресле и в очередной раз взглянула на часы. Прошло всего две минуты. Может, ей не стоило приходить? Да нет, слишком поздно.

Она ожидала в приемной конторы модного адвоката Скотта Митчелла. Где-то негромко звучала музыка. Деловая секретарша за пишущей машинкой то и дело бросала на Эйлин пристальные взгляды, словно просвечивая рентгеновскими лучами. Определенно, она в курсе дела, подумала девушка.

О встрече она договорилась накануне.

– По какому вопросу? – спросила секретарша.

– Просто скажите – я насчет газетного объявления. Он поймет.

– Хорошо. Подождите у телефона. Я посмотрю расписание мистера Митчелла.

Эйлин удивилась. Неужели адвокат рассказывает секретарше о личных планах? Та записала на прием с естественной небрежностью.

– Вы можете подойти завтра к девяти, мисс Крэнстон?

Все казалось тогда очень просто. Но теперь, перед самой встречей, хладнокровие начало изменять Эйлин. Ладони вспотели, она все время пыталась натянуть на колени розовую полотняную юбку. В горле пересохло. Как вести себя? Да как и намечено, успокаивала себя Эйлин, – серьезно, по-деловому.

Но ее решимость сразу исчезла, едва открылась дверь кабинета и появился Скотт Митчелл. Эйлин ожидала увидеть солидного, средних лет человека с седеющими висками, обязательно в костюме-тройке. Скотт Митчелл явно не соответствовал этому образу. Любопытно, подумала растерянная Эйлин, чем же объясняется его ошеломляющий успех? Репутацией блестящего хьюстонского адвоката по бракоразводным делам или его чертовской привлекательностью?

Она перебрала в памяти кино– и телезвезд, которые считались самыми красивыми в Америке. По мнению Эйлин, ни один из них не мог сравниться со Скоттом Митчелллом. Она внимательно рассматривала адвоката. Белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, небрежно повязанный галстук. Темные, почти черные волосы, загорелая до бронзового оттенка кожа…, светло-серые глаза с густыми темными ресницами лукаво прищурены. Чуть выше среднего роста. На высоких каблуках она бы отлично выглядела рядом с Митчеллом, вдруг решила Эйлин, представляя танцевальный зал.

– Ну и какое впечатление? – широко улыбаясь, спросил адвокат, явно забавляясь ее тщательным осмотром.