Фиктивный брак

Как тяжело притворяться! Она чувствовала себя опустошенной и выжатой как лимон. На сколько же ее хватит? Как долго она может разыгрывать роль счастливой жены?

Возле офиса Эйлин увидела Джинни, выходящую из машины. Она посигналила, и та махнула рукой.

– Привет! – сказала Джинни. – Ты почему так поздно?

– Знакомилась с двумя юными леди, которые пополнили семейство Крэнстонов.

– Две девочки! – взвизгнула Джинни. – И когда они родились?

– Поздно ночью и рано утром.

– Все чувствуют себя хорошо?

Эйлин кивнула.

– Попозже проведаю их опять.

Открывая дверь конторы, Джинни спросила:

– Ну и как ты чувствуешь себя в роли тетки?

– Очень приятно. Так и хочется потискать милых крохотулек!

– Для тебя это хорошая практика, – заметила Джинни.

Эйлин вдруг изменилась в лице, и слезы, так тщательно сдерживаемые все утро, хлынули из глаз.

– Дорогая, что случилось? – воскликнула Джинни, смотря на подругу округлившимися от ужаса глазами. – Что я такого сказала?

– О… – начала было Эйлин, но не смогла дальше промолвить ни слова. Губы тряслись, грудь теснили рыдания. Она чувствовала себя круглой дурой. – Ты… ни при чем…… Мы… со Скоттом… У нас дома так плохо!

– Я поняла. Догадалась еще вчера, когда ты пригласила меня в кино. – Джинни порылась в сумке и протянула ей платок. – Это все из-за «Сплендор-центра». Когда дело уладится, ваши отношения тоже войдут в норму.

– Нет, ничего не изменится.

И Эйлин рассказала подруге правду о семейной жизни, не скрывая, почему Скотт решил жениться.

– И что ты собираешься предпринять? – спросила Джинни.

– А что делать? Если бы речь шла только о сделке, я бы вышвырнула его вон. Но дело осложняется тем, что твоя глупая подруга влюбилась.

Джинни улыбнулась.

– Ну, тогда полный порядок. Голову даю на отсечение – Скотт тебя любит.

– Ты ничего не понимаешь.

– Наоборот, вы друг другу очень подходите, тебе просто не следует паниковать из-за денег.

– А они-то при чем? – возразила Эйлин.

– В том-то и дело, что ты слишком подозрительно относилась к своим поклонникам. Боялась, что их привлекает только твое богатство.

– Вроде бы,… – неуверенно защищалась Эйлин.

Да, разумеется, Эйлин была разборчивой. Этому научил ее жизненный опыт и здравый смысл. Но осторожность никогда не помешает. Почему она должна доверять Скотту? Тем более что их брак – по расчету!

– Ты не права, – настаивала Джинни. – Поинтересуйся у отца, он тебе скажет правду. Зачем нервничать прежде времени?

– А почему вдруг ты решила, что Скотт женился на тебе ради денег и нашего положения в обществе? – недовольно спрашивал Барри, пристально глядя на дочь.

Они беседовали в его кабинете. Отец сидел за письменным столом, а Эйлин стояла напротив, внимательно рассматривая бронзовую статуэтку, чтобы не встречаться взглядом с Крэнстоном.

– Он что, так и заявил тебе?

– Не совсем. Но мне и так ясно.

Дальше Эйлин не знала, что говорить. Пришлось бы рассказать о брачном объявлении. Отец, человек старомодных взглядов, никогда не поймет, как она могла пойти на такой шаг. Но, подумав, Эйлин изложила ему всю историю.

– Вот и выходит, папа, что поженились мы отнюдь не по любви. Мы выбрали этот союз как разумный и своевременный. Скотт сначала принял предложение в штыки, но изменил мнение, узнав, что я твоя дочь. Разве не понятно? А сейчас ему нужны средства, чтобы спасти свой драгоценный «Сплендор-центр». Ясно как дважды два.

Потрясенный Барри встал, потом снова сел. Лицо его выражало растерянность.

– Иногда дважды два равняется пяти, – произнес он наконец. – Скотт просил у тебя деньги?

– А зачем, если есть богатый тесть?

– Значит, ты полагаешь, что он получил деньги от меня?

– Может быть, через Дерека и Пола.… Сегодня утром Коринна сообщила, что у Скотта дела явно поправляются.

– А что говорит твой муж?

– Ничего. – По щеке Эйлин покатилась слеза. Она быстро смахнула ее. Она не ожидала, что отец не одобрит ее поведения. Однако он прав. Зачем только она дала глупое объявление и впуталась в скверную историю? – Скажу тебе честно, мы с мужем вообще почти не разговариваем, – объяснила дочь.

– Понятно. – Раздосадованный Барри покачал головой. – По моему мнению, надежная семья таким образом не создается. Но в данном случае, как представляю, сфера бизнеса перешла в область чувств. Я прав?

Эйлин молча кивнула, боясь встретиться взглядом с отцом.

– Мне кажется, Скотт тебя любит.

– Нет-нет, ты ошибаешься! – вскинула голову Эйлин.

Барри жестом остановил ее.

– Девочка моя, позволь мне тебя просветить. Все браки в какой-то степени – деловое соглашение, ибо, помимо любви, предусматривают взаимное доверие.

– Да, но и газеты и телевидение наперебой твердят о вложении в проект и твоих капиталов.

– А ты кому веришь – прессе или мужу?

– Однако Скотт ничего определенного не сообщает.

– А почему он должен оправдываться? На мой взгляд, Скотт – честный предприниматель, да еще и юрист Божьей милостью. А не какой-то прохвост, который прячется за женской юбкой. Знаешь, почему я считаю, что Митчелл любит тебя?

– Почему?