Финли Донован избавляется от проблем

– Доходы мисс Донован – тоже не ваше дело, – сказала Ника, встав перед ним лицом к лицу.

– Чушь! – Глядя на Веронику, Стивен махнул рукой в мою сторону. – Не может быть, чтобы она заработала на своих дрянных книжках столько денег, чтобы оплатить все долги.

Удар пришелся в самое яблочко. Меня снова охватил тот самый удушающий стыд, который я испытывала каждый раз, открывая при нем конверт с авансом. Он похлопывал меня по спине и заботливым тоном говорил, что вот, теперь у нас есть деньги, и их хватит на пачку подгузников и, может, еще на продукты останется.

Сейчас он жестом показывал себе за плечо, туда, где за дверью на крыльце недавно лежала неразобранная почта.

– Эти счета копились месяцами. Она должна мне больше, чем за… – Он замолчал. Нахмурил лоб и опустил руку; его глаза метались по дому, как прожекторы. – Где счета?

Не обращая на нас внимания, он прошел на кухню и стал рыться в тонкой стопке купонов на кухонном столе. Вероника пошла за ним следом. Я слышала их препирательства, поднимаясь по лестнице в свой кабинет.

Мне надоели унижения, надоело, когда мне говорят, что то, что я делаю, – не важно. Что я не могу содержать себя и своих детей. Мне надоело, что мне постоянно твердят, что я – второй сорт, не ровня Стивену и Терезе. Я открыла электронную почту, сунула бумагу в принтер и, пока шла печать, молча прокляла Стивена. Когда принтер закончил печатать, я схватила с лотка листок и вихрем сбежала по лестнице. Ника и Стивен стояли нос к носу, готовые вцепиться друг в друга. Я вклинилась между ними, швырнув распечатку на стол. Ника сделала шаг назад, сложила перед собой руки, высоко подняв бровь, и, изобразив на лице ухмылку настолько острую, что можно было порезаться, дала Стивену возможность рассмотреть распечатку.

– Что это? – спросил он, не желая брать ее в руки.

– Письмо с условиями контракта. Хочешь знать, сколько стоят мои дрянные книжки? Смотри сам.

Стивен схватил распечатку. Его голубые глаза просканировали ее, будто лазером, и я ощутила радостный трепет, когда увидела, что они едва не прожгли дыру на знаке доллара, где-то посередине страницы.

– Что это за цифры?

– Сумма моего аванса.

Он попытался что-то сказать, но язык отказывался двигаться. Кажется, в первый раз на моей памяти он потерял дар речи. Он протянул распечатку обратно, прочищая горло.

– Давно было пора заплатить тебе разумную зарплату. Но этого все еще недостаточно, чтобы…

– Читайте дальше, – сказала Ника, тыча ему распечаткой в лицо. – Это контракт на две книги. Она получит вдвое больше плюс дополнительно за продажу прав на использование, экранизации и перевод. Это не считая отчислений с продаж. Вы умеете считать или вам помочь?

Стивен выронил контракт на стол. Он злобно посмотрел на Веронику и пошел мимо нее к двери. Он не смотрел на меня. Может быть, потому, что не мог. Он уже много лет привык видеть во мне неудачницу, и ничего более. Было похоже, будто он забыл, как на меня смотреть, если я не пустое место.

– Вернусь в воскресенье с детьми, – пробормотал он.

– Не забудьте позвонить в дверь, – сказала Ника вдогонку.

Он отмахнулся от нее, не потрудившись оглянуться, и его пренебрежительное отношение к ней разозлило меня больше, чем все остальное.

– Стивен, – властные нотки в моем голосе удивили меня саму. Он замер на самом пороге. – Вы с Терезой, возможно, захотите отозвать свой иск об опеке. По словам моего бухгалтера, у нас есть средства, чтобы ответить на него.

Желваки заходили на челюсти Стивена. Он открыл дверь и захлопнул ее за собой.

Я наблюдала, как уходит Стивен, когда Ника положила мне руку на плечо. Я слышала, как скрипят ступеньки, когда она поднималась в свою комнату.

– Почему ты сделала это? – спросила я. Возникла пауза.

– Сделала что?

– Той ночью. С Харрисом. Ты могла оставить меня в гараже. Почему ты помогла мне похоронить его?

Ника пожала плечами.

– Я все рассчитала.

В ответ на мой непонимающий взгляд она пояснила:

– Я сделала математические расчеты в тот день, когда ты наняла меня няней. Мне нужно было знать, ради чего я пожертвовала работой в банке. Насколько я могу судить, твои шансы найти литературного агента были один к десяти тысячам. А твои шансы заключить договор на издание книги еще меньше. Каким-то образом тебе удалось провернуть и то и другое. Так что избежать наказания за убийство, кажется, проще, верно?

Она начала подниматься обратно в свою комнату, но потом снова остановилась, бросив на меня взгляд через плечо.

– Моя мама была матерью-одиночкой. Она была находчивой и смелой… как ты. Если бы мне нужно было выбрать партнера, ради которого требовалось бы рискнуть будущими доходами, и, может быть, свободой, – добавила она с коварной улыбкой, – я бы решила, что смело могу ставить на тебя. – Она скрылась в своей комнате, и, впервые за долгое время я знала, что, когда сяду за пустой экран этим вечером, я не буду одинока.

Глава 24

– И что мы будем с этим делать? – спросила я вечером воскресенья, поднеся пакет к глазам.