Финно-угры и балты в эпоху средневековья

Древнейшим типом поселения являются городища, которые можно отнести к позднедьяковским. Они представляли собой укрепленные поселения родовых общин. Полностью раскопанное П.Н. Третьяковым в 1934–1935 гг. городище Березняки (Третьяков П.Н., 1941, с. 51–68) расположено на подтреугольном останце коренного берега Волги при впадении в нее р. Сонохты. Площадь останца, соединенного с берегом узким мысом, 320 кв. м. Поселок был укреплен валом, рвом и обнесен бревенчатой стеной (табл. XXV, 3, 4

). Мощность культурного слоя городища всего 0,20-0,35 м. Поселок погиб от пожара. Время его существования автор раскопок определял концом III–IV в. — началом VI в. Е.И. Горюнова и Ю.А. Краснов относят памятник к V–VI вв. (Краснов Ю.А., 1980б, с. 65). И.Г. Розенфельдт полагает, что городище существовало до начала IX в. (Розенфельдт И.Г.

, 1980, с. 58). Последняя дата, основанная на вещах широкого распространения, явно завышена.

На городище обнаружены остатки 11 построек, из которых шесть представляли собой жилые дома. Это были срубные наземные постройки с углубленным земляным полом и очагом из камней, помещенным в центре или ближе к задней стене жилища. Площадь домов, почти квадратных в плане, 16–25 кв. м. Планиграфия находок указывает как будто на разделение жилища не левую, мужскую, и правую, женскую, половины. Вероятно, это были жилища одной семьи.

Постройки располагались параллельно берегу Волги в два ряда, разделенных свободным пространством — «улицей». Наиболее крупные постройки носили, по мнению П.Н. Третьякова, общественный характер. Таков «общинный дом» площадью 40 кв. м., почти не имевший бытового инвентаря, но с большим очагом и нарами вдоль стен. К нему примыкали «кладовая» и ямы, возможно служившие для хранения запасов. Вторая постройка (34,8 кв. м) с очагом интерпретируется как «дом для женских работ». В ней найдена половина всех глиняных пряслиц, обнаруженных при раскопках, две льячки и глиняная литейная формочка. Небольшая постройка без очага, где найдены зернотерки и песты, возможно, служила местом хранения и размола зерна. На поселении обнаружены также кузница и «домик мертвых» — помещение для захоронения кальцинированных костей и погребального инвентаря. Городище Березняки было, очевидно, местом обитания родовой общины, ведущей коллективное хозяйство.

Городища, аналогичные и одновременные Березнякам, почти не исследовались. В середине I тысячелетия н. э. происходил процесс смены городищ селищами. Укрепленные поселения последней четверти I тысячелетия н. э. имели уже другую систему обороны и иную социальную структуру.

Одним из наиболее крупных и значительных поселений мери, вероятно племенным центром одной из ее групп, являлось Сарское городище (табл. XXV, 1

). Оно располагается в излучине р. Сары, впадающей в оз. Неро. Первоначальная площадь городища свыше 800 кв. м. Раскопки городища начаты П.С. Савельевым в 1854 г. Ко времени исследования его Д.Н. Эдингом (1924–1925 гг.) памятник оказался сильно поврежденным из-за кладоискательских раскопок (Эдинг Д.Н., 1928). Разрушение культурного слоя городища довершила разработка на нем гравия в 1930 г. В 70-80-х годах XX в. обследование и раскопки остатков поселения произвел А.Е. Леонтьев.

По мнению Е.И. Горюновой и П.Н. Третьякова (Третьяков П.Н., 1941а, с. 91–93), древнейшее мерянское поселение возникло в северо-восточной части природной гряды в VI–VII вв. (по П.Н. Третьякову, в VII в.). В юго-западной части располагался одновременный поселению грунтовый могильник, открытый Д.А. Крайновым в 1930 г. Поселок разрастался в южном направлении. Последовательно насыпавшиеся с напольной стороны валы (по плану, снятому П.С. Савельевым и А.С. Уваровым, их четыре) погребли под собой и площадь могильника. Северная оконечность гряды к тому времени была разрушена. Верхняя дата культурного слоя городища — начало XI в.

А.Е. Леонтьев полагает, что древнейшее поселение возникло не в северной, а в средней, наиболее высокой части гряды (Леонтьев А.Е., 1975, с. 12) и было укреплено двумя валами, насыпанными на материке. Время возникновения городища и могильника А.Е. Леонтьев относит к рубежу VII–VIII вв. В IX–X вв. были заселены как северо-восточная оконечность гряды, так и юго-восточная ее часть. Последняя была огорожена валом, насыпанным не ранее второй половины X в. Площадь городища к концу X в. составляла более 2 га. Могильник располагался за последним (южным) валом; его территория не была заселена. У подножия юго-восточного склона возвышенной части гряды, за пределами укреплений городища, раскопками А.Е. Леонтьева открыто селище — посад площадью около 0,55 га. Мощность культурного слоя посада 0,1–1 м, дата — вторая половина X — начало XI в.