Флаг вам в руки!

Учителя назвали немалую цену, солдат достал специально захваченный кошель, отсчитал положенное. Ударили по рукам.

– Спасибо за уроки, – Лавочкин поблагодарил тренеров и покинул манеж теперь уже на своей Кобылке.

Он неспешно ехал домой (солдат начал мысленно считать жилище Всезнайгеля своим домом), сочиняя новую серенаду, и вдруг услышал пение-говорение уличных артистов: «Эй, фрау! Эй, фрау! Вы сегодня по-любому не правы!..»

– Ну, ничего нельзя в этой большой деревне сделать по-тихому, – пробормотал Коля.

Вернувшись к Тиллю, парень заперся в комнате и предался разучиванию сюрприза для Знойненлибен.

Стемнело, рыцарь стал собираться. В дверь постучала принцесса.

– Ты забыл про цветы… Вот, я принесла… – вымолвила она, протягивая алый букет.

– Ой! – ударил себя по лбу Коля. – Спасибо тебе, Катринель. Так неудобно вышло. Это я тебе должен цветы дарить.

Он топтался, не зная, что бы еще сказать, и вдруг ужаснулся:

– Ты выходила из дома?!

– Нет, – рассмеялась девушка. – Хайнца попросила. Не волнуйся. И удачи тебе.

– Спасибо. И… – парень поймал Катринель за руку. – Я обязательно напишу для тебя серенаду. Самую лучшую.

Под балконом маркизы Знойненлибен царила тишина. Снова жахнув фанфарами из рок-оперы, Коля возвестил даму о своем прибытии.

– Ах! Кто же это? – слегка настороженно спросила маркиза.

Солдат начал тихий отсчет, собираясь с силами перед довольно сложным произведением. Предстояло исполнить композицию «We will rock you» группы «Queen». Сделать такое на лютне было довольно проблематично. Днем Коля отрепетировал хитрый способ игры, когда лютня использовалась и как струнный щипковый инструмент, и как ударный. Вот под этот «тыц-тыц-брямс» и запел рядовой Лавочкин:

Здравствуйте, маркиза! Я приехал к вам на час,привет, бонжур, хэлло, а ну скорей любите нас!Я ехал к вам по бережку, я шел издалека,как командир дивизии, аж нос до потолка.

Николас Могучий!Николас Могучий!Мне снятся ваши руки, и ноги, и глаза,и стан манящий тоже, изящный, как лоза,румянец на ланитах, фиалка в волосах,и бюст, и что пониже, но я снова о глазах.Это Знойненлибен!Занна Знойненлибен!О, милая маркиза! О, ангел во плоти!

Мечты мои амурные скорее воплоти!Сгораю, словно факел, страдаю много дней…Сказать по ком, ребята? Конечно же, по ней!Это Знойненлибен!Занна Знойненлибен!

После третьего куплета и припева Коля, не мудрствуя лукаво, снова пропел кусочек про то, что «ночь пройдет, пройдет пора ненастная, солнце взойдет».

Воцарилась тишина.

А через пять секунд ее нарушил шорох раскручивающихся шестнадцати веревочных лестниц. Потом на певца посыпался рой цветов. На балконе стояли великосветские львицы и рукоплескали.

– Ни хрена себе, аншлаг, – офигел Николас Могучий.

Он вскарабкался по одной из лестниц. Преподнес Занне букет. Извинился перед остальными, что не запасся на весь бомонд.

– А теперь, прелестные дамы, позвольте мне удалиться, – сказал Коля, обводя взглядом восторженных дворянок. – Боюсь, что мы с вами торопим события.

– Счастливо! Удачи послезавтра! Победы над Шроттмахером! Николас, вы душка! – заверещали ему вслед только что обретенные поклонницы.

Парень начал спуск, и тут до него донесся тихий голос какой-то дамы: «Бедный мальчик, такой молодой и талантливый… И так рано погибнет в дурацком поединке с этим чудовищем…»

Пальцы Колиных рук непроизвольно разжались, и рыцарь рухнул к ногам Кобылки. Было больно, особенно руке, на которую он неудачно оперся при падении. Парень, по-стариковски кряхтя, залез на лошадь. Поехал к Всезнайгелю.

Сутки непосредственно перед боем солдат запомнил плохо. Тяжко было на сердце, а тут еще и вывихнутая кисть болела. Весь день к нему шли незнакомые люди, желали победы, пытались ободрить. Вечером Тилль Всезнайгель подлечил ушибы да вывих.

Посидели втроем: Коля, Тилль и Катринель. Девушка и мудрец слегка подняли боевой дух солдата.

– Желаю тебе удачи, – проговорила принцесса. – И верю, что ты победишь…

Она поцеловала его в щеку. Коля зажмурился, слушая удаляющийся шелест платья.

– Спокойной ночи, Николас, – сказал Всезнайгель. – Позволь мне уйти без поцелуя.

Новоиспеченный барон лег в постель и мгновенно уснул: Хайнц напоил его чаем со специальной травкой из коллекции придворного колдуна.

…Невыносимо ярко светило солнце. Гремели трубы. Легкий ветер ласкал напряженные лица людей, сидящих на трибунах вокруг турнирной площади.