Флагман владивостокских крейсеров

Отсюда задача: не допустить отрыва тройки «Сим» от «Чиен-Иена» и желательно притормозить его самого хотя бы на часик. Актив «Богатыря» – бортовой залп из девяти шестидюймовок, скорость, позволяющая крутиться вокруг японцев как заблагорассудится, и большая дальность стрельбы его современных скорострельных орудий. «Богатырские» пушки могут докинуть снаряды примерно на милю дальше, чем орудия главного и среднего калибра броненосца и среднего у старых крейсеров.

В пассиве – каждый японский крейсер несет по одному забавному орудию. Калибр такой пушечки побольше, чем на любом современном броненосце, как русского, так и японского флота. А именно – 320 миллиметров. Правда, стреляют они «по пачпорту» раз в пять минут, а на самом деле не чаще, чем раз в десять. Но поймай «Богатырь» пару таких «чемоданов», и домой можно не дойти. А притом что дальность стрельбы у них примерно та же, что и у шестидюймовок «Богатыря», могут сдуру и попасть.

Утешало одно – за всю историю службы ни одна «Сима» ни разу из своего главного калибра никуда не попала. Слишком была маленькой и неустойчивой платформой для такого крупного орудия.

Кроме такой неприятности, на броненосце тоже стоят четыре двенадцатидюймовки. Правда, тут уже «Богатырь» может безнаказанно издеваться над стариком – его орудия на поколение моложе и бьют на целую милю дальше. Но если ненароком сблизиться на тридцать кабельтовых, могут быть проблемы. К тому же сам броненосец, естественно, бронирован. Не с головы до ног, как его современные коллеги, но тем не менее имеет пояс вполне приличной длины и непробиваемой для «Богатыря» толщины.

– Ну что, любезный Александр Федорович, – с улыбкой обратился Руднев к командиру «Богатыря», – потанцуем?

– Прошу прощения? – не догнал юмора Петровича Стемман.

– Ну, помните, как вальсировали в корпусе в молодые годы? Вот нам сейчас «раз-два-три» вокруг этих медленных черепашек станцевать и придется. Ближе сорока кабельтовых лезть не стоит, топить их – риск не стоит свеч. Надо только не допустить отрыва «Мацусим» от «Чин-Иена», а вместе они трамп наш до темноты не догонят. Так что пристраиваемся к ним на траверз кабельтовых так в сорока пяти – пятидесяти и стреляем.

– И куда попадаем с этих пятидесяти кабельтовых? Раскидаем снаряды и не поцарапаем никого. А не дай бог, какой-нибудь из их «подарков» нам прилетит, тогда что?

– А вы что нам предлагаете? Топить транспорт и убираться во Владивосток несолоно хлебавши? – подозрительно прищурился Руднев.

И тут спокойный и педантичный флегматик Стемман, которого многие на отряде, не исключая самого Руднева, из-за особенностей его немецкого, «упорядоченного» характера считали несколько… излишне осторожным, удивил контр-адмирала. Такого можно было скорее ожидать от назначенного на «Лену» безбашенного отчаюги Рейна, но никак не от рационального командира «Богатыря».

– Никак нет, Всеволод Федорович. Выходим на носовые углы, резко ворочаем на них и идем на сближение до двадцати кабельтовых. Тогда по нам смогут стрелять всего два орудия в 320 миллиметров и по паре 120-миллиметровок с каждой из «Мацусим», итого шесть. Им придется к нам встать бортом, если жить хотят. Так мы их с курса и собьем. А как только отвернут, мы отбегаем. Они опять на свой курс к пароходу – мы снова к ним…

– Однако, Александр Федорович… А вы – игрок! Не ожидал, браво! Только давайте мы ваш, безусловно, гениальный вариант прибережем напоследок, если «Симы» вообще рискнут оторваться от «Чин-Иена». Все же сближаться с ними на нашем лишенном бронепояса крейсере немного рискованно. Может, и так обойдется. А то на двадцати кабельтовых как влепят нам из своей монструозной пушечки… И что обидно – совершенно случайно при этом. Но не менее от этого больно…

– Всеволод Федорович, чтоб японцы и не рискнули? Это где же такое видано? Не тот народ-с. Кстати, разрешите начать пристрелку, а то на глаз мы за разговорами уже подошли кабельтовых на пятьдесят.

Его слова были подтверждены облаком порохового дыма на носу «Ицукусимы». Через двадцать секунд столб воды немногим ниже мачт крейсера взметнулся примерно в полумиле от «Богатыря». Столь же впечатляюще и бесполезно разрядили свои орудия и «Мацусима» с «Хасидате». В ответ «Богатырь» занял свое место в «ордере» и, уравняв скорость, без лишней спешки начал действием отвечать на такую грубость со стороны дам.

За старшего артиллерийского офицера сегодня встал сам барон Гревениц. Его система, ему и проверять ее в боевых условиях. К моменту, когда перезарядившиеся наконец орудия японцев дали второй залп, «Богатырь» уже нащупал дистанцию и перешел к стрельбе на поражение. Когда японцы дали третий залп, примерно к двадцатой минуте боя «Богатырь» уже добился первого попадания – «Хасидате» обзавелся аккуратной дырочкой в носу, в метре над ватерлинией. Снаряд прошел навылет …

* * *