Флэшбэк

– Не переживай, скоро ты всё поймёшь. Коллеги, готовьте эликсиры и руны для ритуала очищения!

***

Тишину эльфийского леса нарушил звук падения двух тел. Парень корчился от боли, держась за голову, девушка суетливо принялась готовить новую порцию обезболивающего отвара.

– Вот чёрт! Что это было? – Ошарашенно проговаривала рыжеволосая колдунья раз за разом, размешивая нужные ингредиенты в маленькой ступе дрожащими руками.

– Я знаю того парня! Но не могу вспомнить, кто он такой. – Бормотал под нос Макс, не расслышав вопроса ведьмы.

– Ещё пару минут, потерпи! Отвар почти готов!

– И он меня узнал! Я увидел это по глазам.

– Макс, держись!

– Будто мы знакомы с ним много лет.

– Всё! Пей! – Вскрикнула Астра, вручая глиняную чашу с зельем корчащемуся от боли напарнику.

Уголки рта не слушались хозяина, часть снадобья пролилась мимо цели. Но, той части, что достигла конечного пункта, хватило для достижения необходимого эффекта. Чародей, наконец, перестал «бредить» и держаться за голову. Лишь тонкая струйка крови из носа напоминала о недавнем приступе.

– Как ты? – Заботливо поинтересовалась чародейка, заметив внешние улучшения «пациента».

– Хорошо. Спасибо за то, что снова спасла меня. Похоже, я теперь тебе должен.

– Угомонись. – Улыбнулась Астра. – Я ещё не довела тебя до лекаря. Что это было?

– Те маги активировали «ключ», призвав тем самым меня. Парень с горящими татуировками знает меня, и я его тоже узнал. Только не могу вспомнить, откуда.

– С ними был тот самый эльф из тюрьмы, что отравил тебя. Не похоже, что они собирались вести дружескую беседу.

– Да, именно поэтому мы так скоро вернулись обратно. Я почуял опасность, и «ключ» вернул нас сюда.

– Ты же говорил, что им нужен лишь этот артефакт?

– Видимо, не только он. Жаль, что не помню, кто это был. Это бы прояснило картину.

– Его окликнули Фрэнком. Это имя тебе ничего не говорит?

– Только соседский пёс всплывает. – Ответил Макс со скромной улыбкой.

– Ладно, шутник. Пойдём, пока отвар не перестал действовать. Нужно пополнить запасы трав по пути. Если что вспомнишь, говори.

***

Обессиленный некромант лежал в окружении тлеющих рунических знаков, ещё никогда прежде его не посещало подобное ощущение чистоты и свободы. Мысли ренегата плавно текли в океане умиротворённого сознания. Многочисленные шрамы души будто сгладились, растворились, прогнав ярость и накопленную боль далеко-далеко.

– Как ощущения, Дрейк? – Спросил подошедший маг.

– Что ты со мной сделал, телепат?

– Очистил. Сейчас ты поймёшь, зачем. – С этими словами таинственный колдун достал из-за пазухи тёмно-фиолетовый артефакт.

– Кто ты такой? Что происходит? – Впервые за долгое время прорезалась паника в стальном голосе некроманта.

– Не волнуйся, когда всё закончится, ты станешь в тысячи раз сильнее, о чём прежде не мог и мечтать.

Артефакт внезапно начал светиться зловеще-сиреневым, заполняя пространство незримой энергией. Струи мистической силы устремились к ослабшему Дрейку, придавая и его телу фантастическое сияние. Некромант открыл рот, дабы закричать, но звук застыл в его пересохшем горле.

Глава 6

Струи горячего ароматного напитка плавными потоками заполняли стеклянные сосуды недавно вернувшихся путников. Десять человек, объединившихся непредсказуемой волей судьбы, сидели в мягких креслах, ожидая новой беседы с мудрецом.

– С возвращением, друзья! – С ходу начал разговор, бодро вошедший старик. – И, добро пожаловать! – Добавил он, увидев новые лица.

– И тебе привет, Пророк. – Ответил за всех Смарт.

– Соболезную невосполнимой утрате, Слайдер. Утер был прекрасным человеком, личностью с большой буквы.

– Мы опоздали всего на несколько мгновений.

– Да, я в курсе. Есть вещи, которые даже я не могу предвидеть. – Грустно выдохнул старец. – Впредь будем действовать наверняка.

– Где Контр? – поинтересовался Титан, дабы разрядить обстановку.

– Он скоро сам всё расскажет. Они с Фрэнком уже на полпути сюда. Кстати, с ними тоже эльф-полукровка, что довольно иронично.

– Ты сможешь отследить этого супер-чародея с «ключом» с помощью этого кинжала?

– Надеюсь, что да. Хотя, это мало, что даст. Этот начинающий маг уже дважды обвёл меня вокруг пальца.

– Дважды?

– Да, Фрэнк и Контроллер должны были его перехватить, но, как оказалось, я недооценил парня.

– И что нам теперь делать?

– Вот и первый правильный вопрос! – Оживился Пророк. – Только сперва дождёмся нашу тройку игроков. Пейте чай, господа! Это, к слову, любимый сорт Утера.

***

Лунный свет, или как тут называли спутник планеты, робко теребил листву деревьев. Пот на лице путников устало отражал лучи уже отражённого излучения звезды. Неожиданно на сцене появился новый артист: «ключ» вдруг решил загореться ярко-золотым пламенем.

– Что происходит? – Встрепенулась Астра.

– Не знаю.

– Ты в порядке?

– На удивление, да. – Воодушевлённо ответил Макс, вытерев влагу со лба.

– Не к добру это всё. – Тяжело вздохнула девушка.

– Всё будет хорошо. – Успокоил чародей рыжеволосую спутницу.

– Надеюсь, ты прав. – С неуверенной улыбкой отозвалась волшебница, после чего свечение артефакта прекратилось.