Флэшбэк

Странный. Воздушные седые пряди сыпались на лицо, одежда, дорогая, но помятая, висела на худом теле. Для человека, который столько ест, он слишком тощий. Видимо, о нем никто не заботится, ведь с таким успехом он поглощал бы все, что видит. Вот как сейчас. А он только пьет.

– Уйди! Ненавижу шерсть, ненавижу вонь. Отсюда чую, как у тебя изо рта несет, фу.

– Рокки, – я указал на лежанку. – Место.

Пес заскулил, смотря на меня жалобно и почти заставив сдаться.

– Рокки, место, – для убедительности, я щелкнул пальцами. Понурый силуэт исчез в другом конце комнаты. Теперь тот самый жалобный взгляд устремился на меня оттуда.

Егор нахмурился.

– Поэтому я и не завожу животных.

– Много проблем?

Художник открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг удивительным образом проглотил мысль. Посмотрел на меня внимательно всего секунду, прежде чем отмахнуться.

– Не важно. Что делаем, кэп?

– Эм… Есть мысль. Может, позвоним Николаю Степановичу?

– Хромову?

– Да. Он явно должен еще что-то знать. Не поверю я, что археолог с многолетним стажем нашел подозрительные подвески на месте «жилища шамана» и решил, что они не важны, – я обозначил скобки пальцами.

– Хорошая идея. Набирай, ставь на громкую.

– Прямо сейчас?

Егор явно не понимал моей нерешительности.

– А почему нет? Еще пару дней потянем? Ты мазохист что ли?

Вопрос был настолько невинно задан, что я на секунду даже задумался, не серьезно ли он.

– Нет.

– Набирай. Я сам поговорю. Большой и грозный, – парень усмехнулся, отряхивая руки, и склонился над мобильным.

– Да все нормально, просто…

– Не парься, ладно? И не бери в голову.

Пошли гудки. Я незаметно поднял глаза на Егора. Тот безразлично глядел куда-то в сторону, ожидая, когда мужчина ответит. Вряд ли такой, как он, сможет прочувствовать проблемы такого, как я. Художник… Одухотворенная натура с мыслями о высоком, открытым, возможно, заносчивым характером и занимательным внешним видом. Богат, известен. Тем интереснее, какие проблемы могут быть у него. А они явно есть – не просто так же такой хорошо устроившийся человек пьет и пишет портреты для обычных семей.

Видимо, почувствовав, что я смотрю, Егор посмотрел в ответ. Пришлось экстренно менять объект интереса и делать вид, будто меня очень заботит положение занавесок.

– Алло, – трубка, наконец, заговорила. Я обратился к ней первым.

– Николай Степанович, здравствуйте.

– Здравствуй, Руслан.

– Извините, что беспокоим… Мы тут с Егором, вы же помните его?

Блондин картинно возвел глаза к потолку, прочувствовав, как неловко звучали мои слова. Знаю, знаю, глупо было спрашивать.

– Здравствуйте, – отличительно ровно поздоровался он.

– Да, конечно, я помню. Здравствуйте, Егор. Что-то случилось?

– Эм, да, – я почесал висок указательным пальцем, на ходу подбирая подходящие слова. – Мы хотели поговорить с вами о тех украшениях, которые вы нам подарили.

– С ними какие-то проблемы? – обеспокоенно спохватился мужчина. Мне почему-то стало стыдно, что мы решили вмешаться в его жизнь по такому глупому поводу.

– Нет…

Художник, видимо, разглядев мое замешательство, решил перенять инициативу.

– Прошу прощения, что так внезапно связались с вами. Ничего страшного не произошло, просто формальности. Не помешали?

– Что вы, что вы. Спрашивайте, конечно.

– Вы передели их дочери сразу после экспедиции? Совсем ничего про них не узнавали?

– Да, я даже не был заинтересован, честно сказать. Подобные вещи – не мой профиль, к сожалению, потому и не взялся. В них нет ничего примечательного, кроме редкости камней.

– Редкости? – переспросил я.

– Я думал, вы по этому поводу и звоните. Они очень редкие, чтобы найти образцы такого размера в природе – нужно постараться.

Мы переглянулись. Уже что-то.

– Но где-то ведь есть скопление этих минералов, там, вероятнее, и нашли их, – не то спросил, не то утвердил Егор. – Так ведь можно определить примерное место создания? Если уж они такие древние.

– Древние? Нет, что вы, – почти весело парировал Николай Степанович. – Им не больше трех веков.

– Вот как… – задумчиво протянул парень. – Извините за такой вопрос, но Диана самостоятельно не вела никаких поисков? Может, спрашивала что-то у вас по этому поводу? Или были другие темы, которыми она сильно интересовалась?

Ненадолго мужчина замолчал.

– А зачем вам это?

– Не поймите неправильно, Николай Степанович, здесь нет никакого злого умысла. Просто нам нужно знать.

Я посмотрел на напарника укоризненно, открыто показывая, насколько его реплики были бестактными. Он же в ответ скривился, будто я сам сделал что-то неприятное, и снова обратился к телефону.

– Она… Да, она спрашивала кое о чем, – медленно и сбивчиво ответил Хромов. – За полгода до ее смерти… – он тяжело выдохнул. – Нет, знаете, я не буду об этом говорить. Не зачем вам это знать, никакого отношения к амулетам этот случай не имеет.

– Николай Степанович, извините, пожалуйста. Не говорите точно, просто ответьте хотя бы уклончиво, есть еще пара деталей, – мягко попросил я.

– Чем конкретно она интересовалась? – выпалил Егор упрямо.