Флэшбэк

— Сдаюсь, — сказал я. — Капитулирую по всем позициям. Делайте со мной, что хотите, только не требуйте от меня искренне смеяться над вашими шуточками, поскольку так врать даже я не умею.

Они повернули головы ко мне и около минуты молчали. Наконец Саркисян заговорил:

— Надеюсь, что до тебя все-таки дошло, как чувствуют себя твои… Так, по крайней мере, ты нас называешь… Друзья… Когда тебе нужна помощь — ты являешься и предлагаешь сотрудничество. На каждый осмысленный вопрос ты отвечаешь отменной шуткой собственного производства и играешь в супердетектива.

— Да ты болен! И Ника заразил…

— Нет, — бросил Дуглас в пустоту перед собой.

— Ну, так чего вы хотите? — спросил я. — Чтобы я врезал себе кулаком в зубы? Или дал самому себе пинка под зад?

— Начинается… — простонал Ник и безнадежно махнул рукой.

— Неисправим. В расход, — подытожил Дуг.

— Ну ладно, прежде чем пустите меня в расход, скажите, чего же вы от меня хотите.

— Правды, всей правды, и только правды! — бросил Саркисян.

— Погоди… — Происходящее начало меня раздражать. — Ник знает всю правду. Но он принял мое предложение о сотрудничестве, а ты…

— Идиот, — прервал он меня. — Ты отдаешь себе отчет в том, что бы со мной стало, если бы я — даже если существует возможность, о которой ты говорил, — выполнил твою просьбу? Ты понимаешь, какими могли бы быть последствия? Могу вкратце перечислить: падение Центрального Бюро Расследований, компрометация и отставка правительства, обвинения на весь мир, обвал компьютерного рынка… Достаточно? Мы и за несколько десятков лет из всего этого бы не выкарабкались.

— Ну и хорошо. Если всюду поют о демократии и одновременно подсовывают шпиона в каждую квартиру, все, о чем ты сказал, должно как можно скорее стать свершившимся фактом!

— Но ты хотел этими шпионами воспользоваться!

— Но только один раз, и то лишь потому, что у меня не было другого выхода!

— Неплохое оправдание…

— По крайней мере, эта дрянь послужила бы благородной цели.

— Ну, в этом я с тобой согласен — ведь именно для этого она и была придумана.

Я искренне рассмеялся. Пальцы сами достали из пачки сигарету и щелкнули зажигалкой. Я машинально затянулся, буря в мозгу внезапно прекратилась; краем глаза я заметил, как Саркисян шевельнул бровями, Ник сразу же встал и сунул руку куда-то между решетчатых полок. Комнату заполнил низкий вибрирующий звук, а я почувствовал жар, словно кто-то внезапно открыл дверцу натопленной печи. Вынув сигарету изо рта, я медленно повернулся к Саркисяну. Он долго с серьезным видом смотрел на меня, затем его цыганские или армянские глаза сменили оттенок, и я понял, что Дуг улыбается. Под черепом вспыхнул мощный прожектор, мозг не сумел поглотить всю порцию света, который брызнул из глаз, выдавил весь воздух из легких. Из последних сил я открыл рот:

— Ах ты дрянь… — Мне не хватило дыхания. Он кивнул.

— Ах ты… — снова начал я.

— Повторяешься, — спокойно бросил он.

Я отчаянно покачал головой, желая сказать ему, что, пока не закончу эту фразу, не смогу начать следующую.

— Оуэн… — Он стукнул меня указательным пальцем по колену. — Подумай немного, и поймешь, что с этого момента мы трупы. Я даже не знаю, смогут ли нас опознать.

— Ах ты…

— Заткнись! Я предал самую могущественную правительственную организацию, но не думай, что я принесу тебе на блюдечке информацию. — Он больно ударил меня кулаком по колену. Я был настолько ошеломлен, что мне далее не пришло в голову отодвинуться. — Есть два условия: во-первых, ты не используешь ее ни в какой «Двойной смерти», или…

— Отцепись! — рявкнул я. — Это не мое заглавие, его придумали за меня в «Корн-Агран-Велфер». Настоящее название — « Та сторона…»

— Твое дело. Но помни, если хотя бы полслова выйдут наружу, мы далее не успеем заказать себе гробы.

— Попугай меня еще, я и так едва жив…

— Вижу, — спокойно ответил он. — И второе условие: ты первый раз в жизни расскажешь всю правду. Только тогда мы поделимся той информацией, которая есть у нас. И то, если тебе поверим.

— И не начинай снова с «Ах ты дрянь…» — добавил Ник.

Именно с этого я и хотел начать. Даже не потому, что был зол. Мне попросту не приходило ничего другого в голову, словно я должен был сперва пропустить этот фрагмент через некий считыватель, и лишь потом был в состоянии считывать иные символы. Несколько раз я открывал рот и тут же его закрывал, не издав ни звука. К счастью, никто надо мной не смеялся.

— Скоты… — начал я по-другому.

— Ну вот, сейчас расчувствуешься… — усмехнулся Ник.

— А почему бы и нет? Видишь, какой я растрепанный? — Я провел рукой по волосам на затылке. — Знаешь почему? Уже несколько часов мне дышит в затылок костлявая, и ее дыхание треплет мне…

— Да что там у тебя можно растрепать? — ехидно удивился Саркисян.