Флэшбэк - flashback

— Да, жизнь сейчас — своеобразная. А тут — все очень просто. Я отдам вам книгу, а вы взамен, обязуетесь ее прочитать.

— И все? — удивляюсь.

— И все. Заодно и латынь подучите. В «Букинисте» я видел отличный учебник Покровской и Кацман — «Lingva Latina», и словарь там продается. Большой, латинско-русский.

— Подождите… Но зачем это все? — Я никак не мог понять мотивации Черного Профессора. Выставлять на продажу, потом покупать… — Сложно как-то, запутанно, нелогично!

— Видите ли, молодой человек… кстати, как вас..?

Я сказал как.

— А меня — Иван Антонович. Будем знакомы. Так вот, — Иван Антонович назвал меня по имени, — продавец в этой милой лавке — мой давний знакомый. И эту книгу выставляет только тогда, когда прихожу я. Недоволен он был таким порядком — страшно, но я не могу там стоять все время, других дел хватает. Да. А мне нужно видеть реакцию покупателей, и встретить такого как Вы, чтоб готов последние деньги за книгу отдать, голодным целый месяц ходить, в долги влезть, но приобрести! И не для мебели, не для украшения гостиной, а для чтения! Чтобы постигнуть ту мудрость, ту науку, что хранилась в людских умах тысячелетия…

— Магия — это скорее суеверие, чем наука, — осторожно не соглашаюсь, — а маги не были учеными в современном понимании…

— Что вы знаете о магии? Кроме разных сказок? Магия — настоящая наука — стройная, логичная система знаний, основанных на наблюдениях и экспериментах. А древние маги были первыми учеными. И то, что ее переврали и извратили невежественные приверженцы — не вина ее, а беда! Возьмите современную науку. Официальную. Кто считается ученым в массовом сознании? Ответьте мне.

— Ну, профессора, академики… доктора наук.

— И кандидаты еще. Все правильно. Но! Вы думаете, что среди академиков и профессоров не было НЕученых? Да сколько угодно! А «красные профессора» тридцатых годов? А неграмотный академик Лысенко со товарищи? А Вождь Всех Народов, которого приняли в Академию Наук за некомпетентную статейку по языкознанию? Это его-то, с неполным курсом духовной семинарии! Я вам больше скажу… — «Черный Профессор» сделал паузу и будто задумался, — нет. Потом. Итак? Ваше решение?

— Какое решение? — обалдело спрашиваю, — Вы о чем?

— Вы поняли меня. Это, я думаю, самое выгодное предложение в Вашей жизни. И отказаться Вы не должны. Но я Вам главного еще не сказал. Прочитав книгу, изучив ее, Вы сумеете реализовывать на практике ряд магических приемов и без особых проблем сможете решать простые житейские ситуации. Так как? Книгу будете читать?

— Буду, конечно! Но если я ее не прочту? — Я вдруг забеспокоился. — Не осилю полностью и не переведу? Не успею? Сколько времени у меня это может занять?

— Времени это у Вас должно занять ровно год. В такой же день и час, через год, мы встречаемся в этом милом кафе. Если Вы выполните наше соглашение, то мои Вам поздравления, а если нет — отдадите книгу.

— А если… Год — нереальный срок, я же плохо знаю латынь.

— Срок вполне реальный, а учить латынь будете в процессе. Да. Я знаю хорошего репетитора, он берет недорого, и Вы осилите. — Иван Антонович будто читал мои мысли. — А если что-то произойдет, и Вы наше соглашение попытаетесь нарушить, то я вам не завидую!

Это было так сказано, таким тоном, что я оставил даже мысли о каких-то увертках с моей стороны.

— Согласен. Но… Иван Антонович…

— Все-таки Вас, как я погляжу, гложут некие смутные сомнения?

— Да, есть такое дело. Не понимаю я, зачем это нужно Вам?

— Все просто. Мне нужны… даже не ученики. До этого Вам далеко, а просто последователи. Люди заинтересованные, из которых, потом, может быть, смогу выбрать себе ученика. Таких книг у меня много. Вам ясно?

— Ясно, — кивнул я, хотя мне ничего не было ясно, — подтверждаю свое согласие.

Что за ученики? Ладно, там видно будет. В тот момент я вообще старался не думать о будущем.

— Тогда — пошли за книгой! — Иван Антонович аккуратно вытер уголки рта, и небрежно бросил салфетку на свою опустевшую тарелку. Непонятно, как и когда он умудрился съесть свои пельмени. — Она нас ждет!

— За книгой! — сказал я.

— Хорошо. Только еще одно, — «Черный Профессор» слегка улыбнулся краешком рта, — о нашей беседе Вы говорить никому не вправе. Это условие обязательно. Более того, если Вы выполните наше соглашение, то обет молчания по этой теме будет связывать Вас всю Вашу жизнь. Если только с Вами не произойдет…

В этот момент нас отвлекли. Подошла толстая тетка в несвежем, некогда белом халате, в грязном фартуке и с бурой тряпицей в руках. Тетка строго сказала:

— Уже поели, молодые люди? — Иван Антонович удивленно поднял одну бровь, но ничего не ответил. — Освободите столик! Посетители ждут.

Только сейчас я заметил, что действительно — у входа толпится несколько человек, а все столики заняты.

— Ну, мы… — хотел было оправдаться я, но Иван Антонович перебил меня:

— Уже уходим, благодарю Вас.

Тетка ничего не ответила, молча сложила наши тарелки и стала протирать стол той самой грязной тряпкой…