Флэшбэк (ЛП)

— Или они хотели вывести меня из строя, — тихо предположила Софи, не желая делиться своими тревожными теориями. — Сколько недель я провела в Лечебном Центре? И я все еще не полностью восстановилась. — Она наклонила подбородок к перевязи… и решила не упоминать эхо.

— Полагаю, это имело бы смысл, если бы за время твоего выздоровления произошло что-то значительное, — рассудила Тарина. — Но ведь ничего не произошло, не так ли? И вот еще чего я не понимаю: почему они вообще упомянули, что у них есть какой-то трекер? Зачем делиться этой информацией, зная, что ты сделаешь все возможное, чтобы найти и уничтожить то, что они использовали? Я не знаю этих врагов… но они не похожи на тех, кто совершает такие глупые ошибки. Поэтому должна быть большая цель.

— Я не говорю, что ты ошибаешься, — сказал мистер Форкл, потирая виски. — Или что нам не следует продолжать размышлять над этими вопросами. Но как ты сказала, ты не знаешь Невидимок. Если бы знала, то понимала, что они питаются вниманием и зрелищем до такой степени, что это действительно может быть их собственной глупостью. Например: Финтан успешно инсценировал свою смерть. Никто из нас не подозревал, что он еще жив. И его орден уже полагался на плащи, чтобы скрыть свою личность. Так что у него не было абсолютно никаких причин показываться в тот день, когда он угрожал Совету в Этерналии… кроме собственного тщеславия. Он хотел похвалы за свои подвиги. Как и у Финтана не было причин настаивать, чтобы Альвар выдал себя. В тот момент никто ни в чем не заподозрил старшего Васкера… а как Ванишер он, вероятно, мог бы продолжать уловки долгое время и шпионить за отцом и братом, и чем бы он там еще ни занимался. И все же Финтан вынудил Альвара открыться, по какой-то другой причине, кроме того, что хотел шокировать нас. Он хотел, чтобы мы знали, что наши враги повсюду, даже там, где мы могли бы чувствовать себя в безопасности. И в этом есть некоторое преимущество. Но это также чрезвычайно безрассудно… и что-то, что я надеюсь выяснить, как использовать когда-нибудь.

— Наверное, — сказала Тарина, проводя когтями по буквам, вырезанным на ремне на груди. — Но я все же боюсь, что мы что-то упускаем.

Софи не стала спорить.

Никто не стал.

Потому что в глубине души все они знали, что, когда дело касалось Невидимок, им всегда чего-то не хватало.

— Ты в порядке? — спросил Грэйди, когда Софи закрыла глаза и медленно выдохнула, пытаясь остановить монстра от новых кошмаров.

Все, что достала Тарина, было ужасно.

Но также было реально.

И она не могла позволить страху отбросить ее назад.

Она вышла из Лечебного Центра. Ей нужно было начать искать ответы получше… но она не могла этого делать, если эхо возьмет верх.

И она могла начать тренироваться, напомнила она себе, цепляясь за слова, как за спасательный круг.

Обучение сделает ответы менее важными.

Тренировка подготовит ее к тому, что произойдет.

— Со мной все в порядке, — сказала она, дождавшись, пока слова станут правдой, и ободряюще улыбнулась Грэйди.

Грэйди не выглядел убежденным.

— Думаю, нам следует отправиться в дом. Твое тело не привыкло к такой активности, поэтому, вероятно, нужно отдохнуть.

— Согласен, — вмешался мистер Форкл. — И, боюсь, именно в этот момент я должен вас покинуть. Если я не отправлюсь в Этерналию в ближайшее время, Совет будет очень недоволен мной. Он вытащил следопыт и быстро поправил кристалл. — Да, и еще Элвин просил передать, что после ужина он зайдет к мисс Фостер, чтобы проверить, как у нее дела с лекарствами.

Я сообщу тебе, что Совет планирует на встрече с Финтаном, как только все будет закончено,

передал он Софи. И мы еще поговорим о троллях, когда я проведу расследование. Не уверен, сколько времени займет любая из этих задач, так что если ты не услышишь меня некоторое время, не думай, что я забыл, хорошо?

Софи кивнула, и он помахал остальным, прежде чем ступить в свет и медленно исчезнуть.

— Пойдем, малышка, — сказал Грэйди, вытряхивая из волос сухофрукты и обнимая ее. — И давай не будем упоминать, как долго ты была дома, хорошо? Если Эделайн узнает, что я не привел тебя прямо к ней, она наколдует кучу мастодонтового помета и шлепнет мне на голову.

Он, конечно, дразнил ее. Но Эделайн действительно однажды угрожала кучей навоза… и она была достаточно талантливым Фокусником, чтобы сделать это.

— Разве тебе не нужно скормить горгодону еще один тангурд? — напомнила ему Софи.

— Совершенно верно. — Он повернулся к гномам, собиравшим вокруг ограды куски раздавленных фруктов. — Вы не могли бы закончить без меня?