Флинт

Впереди простиралось широкое, чуть выпуклое пространство, частью накрывавшее туннель между пастбищем и первой котловиной. Когда Флинт увидел голову, он вначале принял ее за камень. Флинт долго приглядывался, оставаясь неподвижным, и человек, наконец, поднялся спиной к нему и двинулся вперед, неся в одной руке какой-то предмет, а в другой - винтовку. Джим Флинт прицелился. Он не мог промахнуться, Но не мог и заставить себя нажать на курок.

Флинт встал с винтовкой в руке.

- Бакдан! - сказал он, и наверху прогремел гром.

Бакдан обернулся. Их разделяло не больше сорока футов, высокая фигура Бакдана четко выделялась на сером небе.

- Значит, ты решил играть по-честному? - спросил Бакдан. - Что ж, будь по твоему.

Он говорил спокойно и медленно, однако винтовка его двигалась быстро. Джим Флинт левой рукой перехватил дуло своей винтовки и выстрелил с бедра. Выстрел Бакдана опоздан на долю секунды. Бакдан зашатался и упал на колено.

Флинт не стрелял, но держал винтовку наготове.

- Вот ты и выиграл, - сказал Бакдан. - Мне хочется закурить... Можно?

- Закури.

Лицо Бакдана на мгновение осветилось вспыхнувшей спичкой, затем он согнулся, прикрывая огонь ладонями и телом, а когда повернулся, во рту у него горела сигарета.

Он встал. За его спиной упала искра. - Ты доставил мне много хлопот, Флинт. Скажи, это правда, что ты - мальчишка из "Кроссинга"?

Что-то странное было в его голосе, какой-то нюанс... Затем упала еще одна искра, и еще...

Флинта захлестнуло отчаяние.

- Будь ты проклят, Бакдан!..

Раненый убийца размахнулся, в руке он держал темный предмет, из которого сыпались искры.

Динамит!

Флинт выстрелил, потом еще раз, стремительно передергивая затвор. Он увидел, как дернулся Бакдан, когда в него попала первая пуля, увидел, как выпал из его рук динамит, увидел, как он рухнул после второго выстрела, как снова попытался кинуться к динамиту, услышал треск раскалывающихся камней, и в то же мгновение Бакдан исчез под землей.

Флинт ничком бросился на камни, и через долю секунды раздался страшный грохот, ударило пламя, вокруг посыпались осколки лавы и скал. Он лежал, пока не упал последний обломок, затем, пошатываясь, встал.

Флинт медленно двинулся в сторону взрыва, стуча впереди себя прикладом, чтобы не свалиться в скальный мешок. При вспышке молнии он увидел устье каменного колодца и распростертое тело Бакдана, лежащее на дне.

Он услышад их прежде, чем они подъехали.

- Джим! Джим! Это ты?

- Все в порядке, Нэнси, - сказал он. - Все в порядке.

Глава 20

После дождя в воздухе пахло свежестью. Некрашенные деревянные дома в Аламитос еще не просохли, но с каменных смыло всю пыль, а глиняные выглядели посветлевшими. Приятно шелестели листья тополей. Несколько лошадей у коновязи повернули головы, когда в город въехали ковбои с "Кейбара".

Словно по плану, они остановили лошадей в разных концах главной улицы, а Нэнси, сопровождаемая Джимом Флинтом, сразу направилась в "Гранд-отель".

На Джиме в это утро был серый костюм с широкополой шляпой западного стиля. Они поднялись по ступенькам и остановились.

- Ты уверен, что обязан это сделать?

- Уверен.

- Хорошо. - Она посмотрела ему в глаза. - Отец всегда говорил, что есть вещи, которых мужчина не имеет права избегать. Смотри, чтобы у тебя получилось как следует.

Он неожиданно улыбнулся, и она удивилась, как улыбка меняет его лицо.

- Конечно, получится, - сказал он. - Наверняка получится!

Портер Болдуин стоял напротив салуна "Дивайд". Джим Флинт повернулся и направился в его сторону. Этот огромный мужчина ждал его, загораживая своей массивной тушей в тесноватом черном костюме весь тротуар.

- Он мертв, Порт.

Болдуин вынул изо рта сигару, с недовольным видом оглядел ее и отшвырнул.

- Кто мертв?

- Бакдан. Он получил свое вчера ночью на лавовых полях.

Болдуин уставился на него. - Ну и что? А мне какое дело?

- Я думал, тебе будет интересно знать, Порт. А теперь отправляйся на станцию и убирайся... и не вздумай возвращаться обратно.

- Да ну?

- Да. Ты можешь уехать по собственному желанию или тебя погрузят на поезд, как дохлую корову. Выбирай.

- Кажется, ты хромаешь? Что-нибудь случилось?

- У тебя мало времени, Порт.

- Ну а если я откажусь, - сказал Болдуин, - ты наставишь на меня револьвер?

- Да нет, Порт. Я слыхал, что твое оружие - кулаки. Кулаки, ноги, голова. И запрещенных приемов не существует, так ведь?

- Не будь дураком, - ответил Порт, вытирая руки. - Вот этими руками я убил человека.

- В том-то все и дело, Порт. Я дурак. - И Флинт ударил его.

Короткий прямой слева скользнул между поднятыми руками Болдуина и попал ему в челюсть.

Болдуин поднес руку к разбитым губам и посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах.

- Пожалуй, я сниму пиджак, - сказал он, - потому что, судя по удару, у меня на тебя уйдет больше минуты.

Оба очень спокойно сняли пиджаки, галстуки и воротнички, затем повернулись друг к другу лицом, и Болдуин сжал свои кулачищи и встал в стойку. - А теперь, Джим Кеттлмен, я убью тебя голыми руками.

- Ловлю тебя на слове, - ответил Флинт, - и ставлю пять тысяч долларов на свою победу.