Флиртуя с огнем (ЛП)

[2] Hands ascross America, 25 мая 1986 года, США, 6,5 млн человек. — В этот день прошла благотворительная акция под лозунгом «Возьмитесь за руки по всей Америке» (Hands Across America). Живая цепь, в которую в полдень выстроились на 15 минут около 6,5 млн человек, протянулась от Бэттери-парка в Нью-Йорке до причала в калифорнийском Лонг-Бич. Общая длина цепочки, пронизавшей 15 штатов, составила свыше 6,6 тысяч километров. Целью акции был не протест, а сбор пожертвований в помощь нуждающимся, прежде всего голодающим и бездомным. В итоге удалось собрать более $34 млн, и еще почти $800 млн позднее было выделено на эти цели правительством, которое не могло не обратить внимание на столь масштабную манифестацию.

Глава 24

Во время выступления мэра Брейди исчез, и Гейдж предположил, что парень покинул свое место, чтобы отлить. Зайдя внутрь, он обнаружил мужчину на кухне, выставляющим на кухонный стол бутылки соуса для барбекю.

― Привет, еда отличная, ― произнес Гейдж.

Брейди неохотно поднял голову, словно каждое движение его бычьей шеи причиняло боль.

― Спасибо, ― ответил он после продолжительной паузы. ― Выяснил, что твоей команде может понравится оставшийся соус. Решил немного придержать.

Гейдж захватил два контейнера и вместе они загрузили их и пару мисок с салатом из шинкованной капусты в общий холодильник.

― Мило раскрасился, ― пробормотал Брейди, закрывая дверь холодильника.

Желая поскорее прояснить ситуацию, Гейдж и забыл о том, что носил маску альтер эго Питера Паркера.

― Спайди всегда был моим любимчиком.

― Моим тоже.

Что ж, совсем черт побери, неплохо. Странным образом это ощущалось как какой-то прогресс, воздух наполнился обещанием. Насколько далеко Гейдж сможет продвинуться?

― Мы ценим то, что ты сегодня уделил нам свое время, впрочем, полагаю, когда мэр приказывает, ты это выполняешь, ― Гейдж прислонился к столешнице и скрестил руки, кости едва не сводило от прилагаемых усилий к тому, чтобы выглядеть непринужденно. ― Он был твоим командиром в Афганистане?

Брейди опустил голову, но не раньше, чем Гайдж уловил слабый намек на улыбку. Сердце Гейджа пустилось вскачь от того, насколько это изменило обычно жесткое лицо.

― Я ― его. Команда была моей.

Брейди командовал Купером? Гейдж хорошо заплатил бы за то, чтобы увидеть это. Черт, да он хорошо заплатил бы за то, чтобы Брейди покомандовал им самим.

― Хотел бы вернуться в морскую пехоту?

― Никогда. Система неплоха, но через какое-то время она начинает раздражать. Мне нравится то, где я сейчас, ― выражение внутренней боли снова омрачило его лицо, как в ту ночь, когда он сказал Гейджу, что его невозможно исправить.

― В самом деле?

― В самом деле что?

― Нравится то, где ты сейчас? ― потому что, насколько Гейдж мог судить, мужчина жил лишь наполовину.

После вопроса Гейджа Брейди выглядел так, словно его стукнули палкой по лбу, но как раз в этот момент их прервала пара пожарных из расчета С, шумно ввалившихся на кухню. Дерьмо.

― Можем мы отойти куда-нибудь поговорить? ― проворчал Брейди.

― Идем со мной, ― ни в коем случае Гейдж не упустит шанс заставить Брейди открыться ему. Он провел их обратно в раздевалку, открыл дверь спального помещения и придержал, словно уговаривая щенка прогуляться. Брейди бросил подозрительный взгляд на комнату и шагнул внутрь. Гейдж закрыл дверь на замок.

― Это самая уединенная часть пожарного отделения.

Огромный шеф уже одной рукой ощупывал матрас, проверяя удобный тот или нет.

― Ты здесь спишь?

― Иногда. Обычно редко удается подремать, потому что мы ― одно из самых оживленных отделений, но я обычно могу уснуть где угодно. Я легко приспосабливаюсь.

Плечи Брейди поднялись от вымученного вдоха, прошло пару минут перед тем, как он заговорил:

― Послушай, я сожалею о том, что оскорбил тебя в наш последний разговор. Я наговорил всякой всячины и… Я знаю тебя не достаточно хорошо, чтобы разговаривать таким образом. Не достаточно хорошо, чтобы делать предположения о шаблонах твоих похождений и о том, как часто тебе это нужно.

Гейджа настолько ошеломили извинения Брейди, что на мгновение он буквально онемел. Впервые за все время.

― Ты не оскорбил меня. Я просто хочу знать, почему ты столь переменчив.

Брейди снова улыбнулся и Ух ты! Гейдж чуть не рухнул на колени прямо там, где стоял, а затем:

― Думаю, ты мне немного нравишься.

Гейдж шагнул ближе.