Флиртующая с демонами

С таким настроем спустилась в парадный холл. На лестнице раздались шаги. Ага, сейчас я тебе устрою, очередная блондинка, разнос по протоколу, будете знать, как гостей запирать!

Однако на ступеньках показался сам принц, на ходу натягивающий перчатки. Он был в сером костюме и изящном полупальто.

— Анна? — удивился он. — Ты вовремя.

Губы сами расплылись в улыбке. Какие у него все-таки красивые глаза! Какое умное, привлекательное лицо! И как величественно он держится!

Шандар, приобняв меня, поцеловал в щеку. Глаза его лучились радостью.

— Прогуляемся? — предложил он.

— Конечно. Я для этого и…

Принц развернул меня к выходу, и я замолчала, приоткрыв рот. Вот этого я совсем не ожидала!

На луг перед дворцом опускался вертолет. Он был таким ярко-белым, что, казалось, светился. Опираясь на руку Шандара, я вышла на крыльцо, щурясь. Мы что, полетим? Ну и ну!

Принц помог мне забраться внутрь. Вертолет был как пузырек воздуха — стенки и дверцы стеклянные. Не успели мы сесть посреди маленького салона, как лопасти начали вращаться. Они крутились все быстрее, гоня круги по траве… и вот мы поднимаемся в воздух.

Я высоты не боюсь, но тут вскрикнула, сжала руку принца, лежащую на подлокотнике. Он накрыл мою ладонь своей.

— Страшно?

— Оно же прозрачное! Даже пол!

Он улыбнулся. Мы были уже над кронами деревьев и поднимались все выше. Парк вокруг дворца и сам дворец стремительно уменьшались. Вертолет накренился, так что у меня захватило дух.

Под нами раскинулся город. Шандар отстегнул ремни, взялся за пряжку у меня на талии:

— Вставай!

— Не-ет! — выдохнула я, не давая ему себя отстегнуть. — Я не настолько не боюсь высоты!

Шум двигателя и вращающихся лопастей перекрыл мои вопли. Не переставая улыбаться, принц дернул пряжку, высвобождая меня из ремня. Затем поднялся и поднял меня, придерживая за талию. Булавка, вставленная Наташей в пояс юбки, кольнула спину. Так, я на работе! Вертолет летел, немного кренясь на один бок, и Петербург проплывал прямо под нашими ногами — со всеми его дворцами, площадями, запруженными улицами, каналами и мостами. Это было поразительно! И безумно, безумно страшно…

Только через несколько минут я свыклась с высотой и стала получать удовольствие от полета. Несколько птиц промелькнули под нами. Ух ты! Нева свинцово поблескивала, от кораблей тянулись по воде длинные следы. Удастся ли разглядеть Институт? Треугольный в плане дом должен бросаться в глаза… да вот же он, прямо под нами! Во дворе слабо виднелись три желтые линии, образуя треугольник, вписанный в здание.

Принц крепко держал меня за талию, другой рукой повел вокруг и крикнул:

— Полюбуйся на свой город! Разве не прекрасен? Скоро он будет принадлежать мне! — И горячо прошептал на ухо: — Хочу стать в Петербурге своим. Я не понят, не признан миром, и это несказанно меня огорчает. Мечтаю влиться в него. Петербург будет главной жемчужиной моей короны!

— Ты переезжаешь? — удивилась я.

— Да! Я с детства влюблен в город каналов и дворцов и жажду его покорить. Скоро переберусь сюда, и тогда мы станем намного ближе. — Он сжал мою руку. Лопасти вертолета распарывали воздух, мы летели высоко над крышами, куполами и шпилями, и это было незабываемое ощущение.

Но все прекрасное длится недолго. Вскоре мы приземлились в Петергофе, недалеко от Петродворца. Я не успела тут побывать, но видела множество открыток с фонтанами и Екатерининским дворцом, так что не составило труда узнать его даже сверху. С вертолетной площадки нас забрал лимузин.

Вышли мы на берегу Финского залива возле поросшего травой вала, поверх которого шла мраморная ограда. От воды дул прохладный ветер, не нарушающий мирную атмосферу этого места.

— Зачем мы здесь?

— Хочу кое-что показать. — Принц кивнул на пещеру под ближайшим холмом. — Здесь начинается тайная тропа императоров для уединенных размышлений и важных разговоров.

— У нас будет важный разговор? — обмирая, спросила я. Принц подхватил меня под руку и повел через пустынный берег. Темные глаза его искрились от удовольствия.

— Во дворце даже в парке под кустами слуги, никакого спасу от этих бездельников. Хочу побыть с тобой наедине. Только ты и я… не против?

— Наоборот!

Из пещеры в стене вала выступил служитель в синей тужурке, отпер железную дверь и, пропустив нас, прикрыл ее. Мы очутились в длинном земляном коридоре, по стенам которого через неравные промежутки висели лампы, стилизованные под факелы. Шаги гулко отдавались эхом, где-то капала вода, было тихо, влажно и почти тепло. Рука об руку мы преодолели коридор. Я чувствовала себя так, будто вот-вот попаду в сказку. Сейчас мы окажемся в волшебном саду?