Флот Людовика XV

Тактически бой закончился победой англичан — они смогли рассеять довольно сильное соединение испанского флота и захватить 60-пушечный «Конкистадор». Стратегически Ноульс проиграл — он упустил «серебряный флот» и из-за повреждений не мог продолжать крейсерство. По британским оценкам, испанцы в этом бою потеряли 150 человек погибшими и в несколько раз больше ранеными, однако эти цифры требуют уточнения.

Реджио попал под суд, где с него потребовали отчета по сожжению «Африки», но был оправдан. Ноульс также попал под трибунал в 1749 году, его обвиняли в несоответствии служебному положению, упирая на неумение тактически построить бой. Страсти на суде кипели нешуточные — достаточно отметить, что несколько кэптенов, бывших в подчинении Ноульса, послали своему контр-адмиралу вызовы на дуэль и понадобилось вмешательство короля Георга II, чтобы прекратить эту вспыхнувшую ссору[129]. Все же Ноульса оправдали, позже он дослужился до адмирала.

Глава 17

«Западная эскадра»

Два боя у мыса Финистерре

В 1746 году, после разгрома якобитов в Шотландии и отказа французского флота от борьбы за господство на море, Британия послала к французским берегам особое соединение. Оно называлось Западная эскадра — Western squadron. Ее задачей был перехват французских конвоев, идущих в Вест-Индию и из Вест-Индии.

В апреле 1747 года из Портсмута к острову Рэ (месту сбора французских торговых судов) подошла Западная эскадра под командованием уже знакомого нам (получившего к тому же звание контр-адмирала) Джорджа Энсона в составе 14 кораблей, 1 фрегата, 1 брандера и 1 шлюпа. 14 мая это соединение обнаружило большой французский конвой (24 судна), о котором Энсону уже докладывала разведка.

Это были вест-индские корабли, встретившиеся в море с судами, идущими из французской Индии. Случилось так, что несколькими часами ранее конвой встретился со своим эскортом, высланным из Лориана. Силы прикрытия, которыми командовал Жан Пьер де Таффанель, маркиз де ла Жонкье, включали в себя 3 линкора — 74-пушечный «Инвизибль», 64-пушечный «Серье» (флагман) и 50-пушечный «Ясон». Французы также заметили неприятеля и начали строиться в линию фронта для отражения атаки. Жонкье не испытывал ложных надежд — поняв, что Энсон значительно превосходит его в силах, включил в эскорт конвоя несколько судов из самого каравана, в результате он смог выставить против армады Энсона всего 5 кораблей, 5 фрегатов (часть из них — мобилизованные торговцы) и 4 мобилизованных флейта.

Составы эскадр:

Английская эскадра		Французская эскадра
Наименование	Пушки	Наименование	Пушки
Prince George (Принс Джордж, Энсон)	90	Sérieux (Серье, Жонкье)	64
Devonshire (Девоншир, Уоррен)	66	Invincible (Инвизибль)	74
Namur (Намюр)	74	Rubis (Рюби)	52
Monmouth (Монмут)	64	Jason (Ясон)	50
Prince Frederick (Принс Фредерик)	64	Gloire (Глуар) фрегат	40
Yarmouth (Ярмут)	64	Emeraude (Эмерод) фрегат	40
Princess Louisa (Принсесс Луиза)	60	Chimère (Химер) фрегат	36
Nottingham (Ноттингем)	60	Diamant (Диаман)	56 (реально — 30)
Defiance (Дифайнс)	60	Apollon (Апполон) фрегат ОИК	30
Pembroke (Пемброк)	60	Philibert (Филибер) фрегат ОИК	30
Windsor (Виндзор)	60	Thétis (Тетис) флейт ОИК	22
Centurion (Центурион)	50	Vigilant (Вижилан) флейт ОИК	20
Falkland (Фолкленд)	50	Modeste (Модест) флейт ОИК	18
Bristol (Бристоль)	5	Dartmouth (Дартмут) флейт ОИК	18
Ambuscade (Эмбюскад) фрегат	40	Конвой в 24 корабля
Falcon (Фалькон) шлюп	10
Vulcan (Вулкан) брандер	8

Энсон, видя слабость эскорта (у французов было 524 орудия, у англичан — 885), приказал сблизиться с военными кораблями вплотную и начать бой, но этому воспротивился Уоррен (недавно вернувшийся из Северной Америки после победы у Луисбурга). Он считал, что главной задачей является захват торговых судов, тогда как Энсон предполагал заняться купцами только после разгрома эскорта. В результате «Девоншир» не выполнил приказа с «Принс Джорджа» о сближении с французскими военными кораблями, не нарушая ордера, а вышел из кильватерной колонны и начал сближаться под острым углом с французской линией, выстроенной Жонкье. За «Девонширом» последовал «Центурион», нацелившийся на последний корабль во французской линии.