Флоту - побеждать!

Тралящий караван Макаров отпустил обратно в Артур, и эскадра стала перестраиваться в походный ордер. 'Новик' немедленно убежал к горизонту, откуда весьма скоро донёс, что наблюдает трёхтрубный малый крейсер.

- Вот те на! Вот не было заботы, так подай! - невольно процитировал пьесу Гоголя Молас. - 'Нийтака'. Значит Того отозвал из Японского моря, как минимум, отряд Уриу. А может, и самого Камимуру.

- Не торопитесь с выводами, Михаил Павлович - это, возможно, 'Цусима', или даже 'Отова' - оба этих крейсера японцы вполне уже могли успеть ввести в строй.

- Ваши бы слова да Богу в уши, Степан Осипович, всё-то вы видите в розовом свете.

- Да перестаньте - я реалист до мозга костей. И обязан учитывать самые неблагоприятные для нас варианты развития событий. Но отменять операцию, даже если имеется вероятность присутствия всего Объединённого флота Японии в этих водах, я не стану.

- Так я и не возражаю, - усмехнулся Молас. - Войны без риска не бывает...

- Вот именно. Поднять сигнал: 'Идём к Цинампо. Иметь ход десять узлов'.

Броненосцы двигались двумя кильватерными колоннами, а крейсера разбежались по румбам: 'Баян' и 'Богатырь' следовали на траверзах, 'Диана' - замыкающей. 'Аскольд' пошёл вперёд, чтобы, в случае вражеской атаки на 'Новик' прикрыть 'меньшого брата' и не допустить обнаружения вражеским разведчиком основных сил Тихоокеанской эскадры.

Миноносцы Первого отряда в количестве шести штук держались в некотором отдалении.

- Разрешите, ваше высокопревосходительство? - подошёл к адмиралам лейтенант Развозов.

- Докладывайте, Александр Владимирович.

- Сообщение с 'Богатыря': 'Наблюдаю в десяти милях к осту четыре двухтрубных крейсера'.

- Понятно: 'собачки' пожаловали, - не преминул вставить Молас.

- Больше некому, - согласился Макаров. - Спасибо, лейтенант, передайте Стемману: 'Продолжать наблюдение. Немедленно сообщать о действиях противника'. На 'Новик' и 'Аскольд': 'Вернуться ближе к эскадре. Держаться впереди, в трёх милях по курсу'. Эдуард Николаевич!

- Слушаю, ваше высокопревосходительство, - немедленно отозвался Щенснович.

- Просигнальте 'Баяну': 'Перейти на правый траверз эскадры. Быть готовым возглавить крейсерский отряд'. Ухтомскому: 'Вступить в кильватер 'Пересвету'. Первому броненосному: 'Иметь ход тринадцать узлов'.

Хлопнула малокалиберная пушчонка с кормового мостика 'Ретвизана', привлекая внимание сигнальщиков на всех кораблях эскадры к флагманскому броненосцу, и почти тут же на его грот-мачте стали распускаться комбинации флажных сигналов, передавая приказы командующего.

Вызванные корабли ответили: 'Ясно вижу!' и тут же последовал сигнал 'Исполнять!'.

А вот с исполнением вышло не очень гладко - если 'Баян' вполне исправно развернулся и пошёл огибать эскадру с кормы, то на 'Петропавловске' не совсем верно рассчитали когда и с какой скоростью броненосцы Второго отряда должны вступить в струю 'Пересвета'. Форштевень флагманского корабля Ухтомского угрожающе нацелился на борт концевого броненосца отряда Макарова. Кроун еле-еле успел увернуться от таранного удара, приказав взять два румба левее и увеличить ход. Столкновения удалось избежать, но теперь 'Пересвету' потребовалось около четверти часа, чтобы занять своё место в строю.

- Чёрт знает что! - Макаров с трудом сдерживался от употребления так и рвавшихся с языка матерных эпитетов. - А если подобное произойдёт во время боя? Неужели мы способны ходить только кильватерной колонной? Любое перестроение чревато аварией...

- Придётся исходить из этого, Степан Осипович, - попытался успокоить командующего начштаба. - Кильватер самый простой и надёжный строй для управления им. Да и откуда у нас уголь, чтобы регулярно в эволюциях упражняться. Я же вам докладывал - имеющегося запаса хватит ещё на две прогулки до корейских берегов и на прорыв во Владивосток.

- Да знаю я, - мрачно пробубнил Степан. - Но в бою необходимо маневрировать, а не просто дожидаться результата выяснения вопроса 'чьи комендоры лучше стреляют?'.

И снова сорокасемимиллиметровка 'Ретвизана' привлекла своим выстрелом внимание к сигналу, что командующий выражает особое неудовольствие 'Петропавловску'.

'Баян', тем временем уже обрезал корму отряду Ухтомского, выходил на параллельный броненосцам курс с правого борта. Во время выполнения маневра Рейценштейн приказал следовать в своей кильватерной струе и 'Диане', которая послушно пошла за флагманом крейсерского отряда. Не впритык, конечно - Ливен прекрасно понимал, что непосредственно за единственным броненосным крейсером эскадры должны будут следовать более сильные 'Аскольд' и 'Богатырь', поэтому просто принял своим кораблём вправо от курса броненосцев и приготовился присоединиться к отряду.

- С 'Аскольда' передали: 'Наблюдаю четыре крейсера противника на норд-весте. Три двухтрубных, один однотрубный', - доложил адмиралам Развозов.

- Спасибо, лейтенант, - кивнул Макаров. - Передайте на 'Аскольд' и 'Новик': 'Возможно скорее соединиться с эскадрой'.