Фоллер

Кэтлин отмахнулась от комплимента.

– Она попросила меня сделать это, потому что я знаю тебя лично.

Он наклонился вперед и провел пальцами по колену.

– Ну, рассказывай. Чего хочет президент Аспен? – Питер догадывался, о чем пойдет речь. Они застали его врасплох.

– Чтобы ты передал дубликатор правительству США. Научил наших людей всему, что знаешь о нем сам. Взамен ты получишь полное помилование.

– Только дубликатор, не сингулярность?

Кэтлин цокнула языком.

– Питер, она не знает о сингулярности. Я не предаю своих друзей.

– Я думал, что один из моих четырех коллег-физиков уже меня сдал.

– Если бы она знала об этом устройстве, то забрала бы уже его силой. Если бы потребовалось.

Питер нахмурился.

– Зачем ей тогда дубликатор, если не для создания сингулярности?

– Мне не нужно говорить тебе, что мы несем тяжелые, очень тяжелые потери на Западе и в Европе. Она хочет сделать больше солдат.

Питер вздрогнул. Немного текилы из чашки брызнуло на пальцы.

– Она хочет… – Питер представил себе таких одинаковых солдат, с явным высоким интеллектом и превосходными боевыми навыками, которые один за другим выпадали из дубликатора днем и ночью. Клоны будут перемещаться, как товар по конвейеру.

– Война – не единственная ее проблема, – сказала Кэтлин. – Аспен серьезно обеспокоена возможным переворотом. Уверена, ты видел, как генерал Эльба обливает Аспен грязью в средствах массовой информации. Она прощупывает почву, наблюдая, как отреагируют люди.

«У этой хрупкой старушки кишка тонка, чтобы сделать то, что нужно сделать», – говорил Уго на тренировочном поле.

– В этом замешан Уго, верно?

– Еще как, – ответила Кэтлин. – Похоже, с каждым днем он становится все могущественней.

Питер задался вопросом, должен ли он заключать эту сделку, видя перед глазами миллионы солдатов-близнецов. Есть ли у него выбор? Если он не согласится, они наверняка заберут дубликатор силой. Президент вела неплохую войну до тех пор, пока дело не коснулось самого дубликатора. Он был необходим.

Даже если у него был выбор, было бы, вероятно, непатриотично, даже предательски, если бы его страна отказалась от этого преимущества, поскольку без сингулярности они проиграют. Китай и Индия провоцировали Россию, беспощадно бомбя Москву и Санкт-Петербург. Если бы он должен был передать сингулярность одной стране, ею стали бы США и их союзники, но он был убежден, что лучший вариант – выпустить ее для всех сразу.

– Полагаю, ты думаешь, что я должен заключить эту сделку?

Кэтлин положила ногу на его стул.

– Да нет. Определенно нет. – Посмотрев на ошарашенное лицо Питера, она рассмеялась. – Они боятся тебя, Питер.

Она едва заметно подняла брови.

– Ты ведь это понимаешь? Ты разбил реальность как яйцо; никто не знает, на что ты способен. Вот почему они пытаются надавить на тебя вместо того, чтобы просто прийти и взять то, что им нужно. Они не знают о сингулярности, но я сомневаюсь, что она их удивит.

Казалось невозможным, что они сидели и разговаривали об этом. Питер не будет убивать невинных людей, ни в коем случае. То, что его собственное правительство могло его убить, казалось почти таким же непостижимым.

Кэтлин наклонилась вперед и прищурила глаза.

– Как ты думаешь, ты мог бы превратить Вашингтон в кратер, если бы захотел?

Питер пожал плечами:

– Может быть. Но я никогда этого не сделаю. К тому же я собираюсь использовать сингулярность как источник энергии, а не делать из нее оружие.

– Я знаю. Вот почему я тебе все это рассказываю. Если бы Аспен знала о сингулярности, она тут же превратила бы ее в оружие. Твой план мне нравится больше. Больше, больше, – еле слышно прошептала она.

– Интересно. – Питер сделал еще один глоток. – Ты беспощадна, но твоя беспощадность обусловлена благими намерениями. Это похоже на оксюморон, но тебе прекрасно подходит.

Кэтлин криво улыбнулась.

– Буду считать это комплиментом.

Он только что назвал Кэтлин беспощадной. Это был верный признак того, что ему следует перестать пить. Он поднял кружку и сделал еще один глоток.

– Я бы серьезно рекомендовала тебе нанять частных охранников. Я могу связать тебя с людьми, которым ты сможешь доверять.

Питер услышал в ее голосе предупреждение.

– Не уверен, что могу себе это позволить. Мне нужны деньги. Я трачу те, что мне дал Константинид и его друзья-миллиардеры. Из-за войны им сложно оставаться на плаву.

– Я работаю над тем, чтобы найти больше. С помощью Мелиссы.

– Мелиссы?

Кэтлин кивнула.

– Хотел бы я, чтобы ты на меня поработала. Я мог бы получить советы в некоторых политических аспектах.

Кэтлин встала и распростерла руки для объятий.

– Я приеду, когда придет время. Сейчас от меня больше пользы в Вашингтоне.

Чувствуя, что его немного пошатывает, Питер встал и обнял ее.

– Спасибо тебе. Огромное.

Быстро поцеловав его в губы, она отошла и закрыла свою бутылку «Джек Дэниелс».

– Я буду на связи. Будь осторожен. Стань параноиком.

34